“救命啊——杀人啦，出人命了……”
大年初二的早上，吉州城著名的妓院——怡红楼里，发出了一声惊恐的尖叫！
一个小丫头面色苍惶恐的从一个雅致的房间跑出来，边跑边喊，“来人啊——不好啦——杀人啦——”
尖锐刺耳的喊声，很快把宿在妓院里的其他客人吵醒，大家纷纷从房中跑出来，有的还没顾得上穿衣上，鸨儿也被吵起来了，她披头散发的从自己的房里跑出来，见小丫头失张失智的尖叫，不由得大怒，冲过去揪住她，抬手就是一个大巴掌。
“啪——作死的小娼妇，大清早的你瞎喊什么？什么出人命了？哪就出人命了？”
小丫头被打的一个趔趄，差点儿栽倒在地上，立住脚后，捂着脸哭道，“妈妈，奴婢不敢扯谎，确实出人命了，刚才奴婢去娇蕊姐姐的房里送水，见娇蕊姐姐和她昨晚接的客人躺在地上，血流了一地，那个客人的身上还插着一把剪刀，吓死个人了……”
鸨儿一听，顿时吓得三魂去了七魄，拨开丫头撒腿就向娇蕊的房中跑去。
各屋的客人听闻竟有这样的事，也顾不上跟姑娘们亲香了，都纷纷拔足跟了上去看热闹……
到了娇蕊的房中，只见房中一片狼藉，一个年轻的男子裸裸的躺在地上，胸口插着一把剪刀，如小丫头所说，血流了一地，他就泡在这血泊中，已经死的透透的了！
不远处，娇蕊衣衫不整的躺在那里，双目紧闭，头破血流，也不知是死是活！
“哎哟我的娘啊，怎么会这样？这可要人的命了——”鸨儿瘫倒在地上，呼天喊地的哭起来。
娇蕊是怡红院里的头牌姑娘，一直娇养到现在，昨天才开始第一次接客的，给她梳弄的这个客人没透露真实姓名，却是个十足富贵的，为了买娇蕊的初夜，他眼都不眨的豪掷纹银一千两，把其他想梳弄的客人都给比下去了。
能花一千两银子买个妓女初夜的人，定是非富即贵的，如今惨死在这里，还能有她们这怡红院的好儿吗？
鸨儿天塌了似的大哭起来，这时，一个客人忽然说，“哎呀，这个不是北军新上任的陈大将军吗？”
被他这么一喊，其余的人也定睛仔细辨认起来。
“哎哟，你别说，还真是他呢！”有人确定。
当然，也有人提出疑问，“不会吧，大将军怎么可能上窑子来呢？”
“那你是来干嘛来了？都是男人，上这来的自然是为了找个称心的女人舒坦舒坦爽一爽，同温鸳鸯帐，共赴温柔乡喽……”
“啧啧，原以为只有我等俗人会来这儿找乐子，没想到大将军这样的也会来来，还为了这事儿把命给丢了，呵呵，可惜呦，乐极生悲了。”
众人议论纷纷，说什么的都有，说话间，怡红院都被看热闹的人给挤满了。
都说好事不出门，坏事传千里，这一大早的，怡红院就出了命案，苦主还是北军新上任的大将军和吉州城的花魁娘子娇蕊姑娘，这么劲爆香艳的新闻，走过的路过的，左邻右舍的，当然不会错过了！
要说这位娇蕊姑娘，在吉州城里还算是个名人呢，据说她本是大户人家的千金小姐，家道没落了被卖到这种不见天日的地方，因长得美艳异常，又颇通诗词歌赋，被吉州城喜好风月的男人们捧为吉州的花魁娘子，都梦想着能睡她一睡呢。
只是，娇蕊虽生得柔弱，但性子却是个刚烈的，要她弹个琴唱个曲儿的行，要是叫她脱了衣裳去接客，是抵死不答应的，一直僵持到现在，后来不知怎地，就答应了，结果才第一天接客，就出了这事儿。
“哎，娇蕊姑娘还真可怜，还被这个丧尽天良的鸨儿逼着接客，难怪她想不开，会鱼死网破呢！”有知情的人看到陈大将军身上的凶器是把女人用的剪刀，又看娇蕊头上的伤势像自己撞的，就大胆的揣测！
另一个道，“就是啊，我的铺子就在怡红院的旁边，这几天总能听到鸨儿为逼着娇蕊接客打她的声音，打的那叫一个惨哦！”
“这个陈将军也是的，明知道娇蕊不愿意，为啥不找个愿意的乐呵呢，非要逼迫人家，难怪人家杀他！”
“这有啥奇怪的？凡乐意接客的，必定都是久经沙场、身经百战的，身子都脏了，能跟娇蕊这样的黄花大闺女比吗？换做你，是愿意睡个不情愿的黄花大闺女，还是睡一个愿意陪你乐呵的老娼妓呢？”
“呵呵呵，当然是睡黄花大闺女了，管她乐意不乐意呢，干净舒坦就够了！”
“就是嘛，何况娇蕊姑娘不光是黄花大闺女那么简单，人家还是这吉州城有名的美人儿呢，还没接客呢就被评为吉州的花魁娘子，多少人等着盼着她接客的一日，捧着银子等着要一亲芳泽呢。”
“那也多亏了他们没有陈大将军有钱有势，不然今儿个死在这儿的就是他们了。”
“那倒也是，不过，陈大将军能睡上娇蕊一次，死了也算是值了！”
“睡个屁，你看娇蕊的裤儿还穿着呢，怎么睡？且他的身上也没沾那东西，一看就是还没睡呢就让人家给攮了，真真是不值！”
“谁说不值？你看从古至今，哪有一个大将军是死在妓院里的？咱们陈大将军就破了这个例，还是光着腚死的，等着瞧吧，大将军一定会因此而名扬天下，流传千古的！”
“哈哈哈……”
围观的群众都哈哈大笑起来，笑得十分放肆，也不知是因为恨陈大将军逼死了娇蕊，还是嫉妒他的权势，反正现在人都死了，大伙儿可以尽情的围观他的裸体，奚落他做下的丑事，以发泄自己心中的不平！
“让开，都让开！”两个随侍拔开人群冲过来，其中一个拿起炕上的被子，盖在了陈炳荣的身上，另一个面向大家，厉声道：“诸位，今天这事儿我劝大伙儿最好都烂到肚子里，有一句话叫做‘祸从口出’，希望大伙引以为戒，莫要为了逞一时口舌之快，给自己招来无妄之灾！”
众人听了，果然都闭了嘴，不过，闭嘴只是表面的，实际上没有几个人被他吓唬住。
陈大将军都死了，剩下他们几个跑腿儿的，有啥可怕的？他还能把大伙儿吃了咋地？再说了，大伙又没扯谎，这么多双眼睛看着呢，陈大将军就是光着腚让人家攮死了，这么大的丑闻，想瞒也瞒不住啊！
“都散了吧……”
那随侍不晓得大家的心思，见大家都乖乖的闭了嘴，还以为他们都会听话呢，就冷着脸驱散了众人。
结果，众人离开不到一个时辰，陈大将军强。奸不成，反被妓女杀死的新闻，就传遍了吉州城的大街小巷，可谓是老幼妇孺，人尽皆知。
鲁元听到这个消息赶到现场时，吉州城的府尹赵大人经到了，见到鲁元，赵大人像个受了委屈的孩子见到了家长似的，差点儿一头扑到鲁元的怀里痛哭。
陈大将军是皇上的小舅子，皇后娘娘的亲弟弟，又一直受皇上器重，如今死在了自己的治下，皇上定会迁怒于他的，这可怎么办呢？
“鲁将军啊——”
赵大人凄婉的喊了一句，把众人听得鸡皮疙瘩都起来了。
鲁元皱了皱眉头，低头看了地上的陈炳荣一眼，沉声说，“怎么回事？”
“鲁将军，陈大将军的死因下官正在调查中，请鲁大人给下官点时间，下官一定会查清此事的……”
鲁元点点头，冷声说，“此事发生在你的治下，确实该尽快查明，也好给皇上和皇后一个交代……”
“是，是，下官一定竭尽全力，尽快将此事查明，绝不辜负皇上和大将军的信任。”赵大人点头如捣蒜道。
鲁元在屋里呆了一刻钟后，就要离开了，其实他对陈炳荣十分厌恶，也不在乎他是死是活，只是同为吉州城的将军，他出了事，他不得不过来看看，走个过场罢了。
赵大人一见鲁元要走，急忙道，“鲁将军留步……”
鲁元顿住脚步，回头看着他，“赵大人唤本将军还有何事？”
赵大人‘呃’了一声，支吾着看向鲁元的左右。
鲁元会意，摒退左右，赵大人也让自己旁边的人都下去了，一时间，屋里只剩下鲁元和赵大人两个活人。
“鲁将军……”
赵大人小心翼翼的试探道，“据说，湛王已经回吉州了，不知鲁将军可否听闻此事？”
赵丙辰是个聪明的，当初淳于珟被收回军权，离开湛王府，他知道淳于珟肯定是犯了皇上的忌讳，要被皇上料理了，陈炳荣上任时，为了撇清自己跟湛王从前过密的关系，帮着陈炳荣做了不少有损淳于珟的事儿，如今陈炳荣身死，淳于珟又悄悄的潜回来了，他心虚不已，终日里胆战心惊，就怕淳于珟来找他算账，要了他的小命儿。
正好今天出了这个事儿，他灵机一动，想到要把陈炳荣的死推到淳于珟的身上，只要把这事儿推到淳于珟的身上了，那陈炳荣的死就是淳于珟的事儿，跟他这个小小的府尹一文钱的关系都没有了，皇上一定会因此龙颜大怒，下旨诛杀淳于珟的，淳于珟被皇上杀了，他不就不用怕他来找自己算账了吗？这样不就一箭双雕、一举两得了吗？
只是，想法虽好，但这事儿要是想顺利实施，须得鲁元允许才行，
谁都知道鲁大将军跟湛王关系甚笃，万一自己行动了，他再跟湛王强手对付他，那岂不是得要了他的老命？
当然，兴许鲁大将军会默许的，如今皇上重用他而消了湛王的兵权，分明是挑唆二人不和之意，鲁元身为皇上的臣子，若真忠于皇上，一定会找机会向皇上表明忠心，跟湛王划清界限。
此时，就是一个绝佳的机会。
因此，赵丙辰便出言试探了一下，想看看自己的计策是否可行。
结果，他刚问完，鲁元就冷冰冰的说，“本将军不知，赵大人此刻提及此事，不知意下何为？”
赵丙辰精明的小眼睛在鲁元的脸上扫了一下，看清他的神色后，当机立断道：“下官没有别的意思，只是久以不见湛王，十分挂念，听闻他回来了，想向大将军确认一下，若消息属实，下官待会儿就去王府拜见，既然大将军还不知道，那就算了，等下忙完下官亲自去王府询问吧，呵呵……呵呵呵……”
鲁元也跟着呵呵呵的笑起来，心里暗骂了一声‘老狐狸’，就转身而去了。
看着消失在视线中的大将军，赵丙辰的心里凉凉的，知道自己如意算盘算是落空了，偷鸡不成蚀把米，这下子，湛王肯定更恨他了吧！
**
怡红院对面的酒楼里
一身黑衣的淳于珟坐在桌旁，桌上山珍海味，贡酒飘香，他独自一人浅酌慢饮，悠哉悠哉的等着消息。
一盏茶的功夫，罗同回来了，低声奏报：“主子，事情都处理妥当了，陈炳荣已死，赵丙辰还想把他的死因嫁祸到您的头上，不过被鲁元震慑住了！”
“很好！”淳于珟把玩着手中的酒杯，唇角绽开一抹阴狠的浅笑，“接下来，掘地三尺，查出他的亲信党羽，一律解决掉，另外，去给赵大人找点儿麻烦，让他知道知道与本王为敌的下场！”他冷声吩咐道。
“是！”罗城拱手退下了！
淳于珟将杯中酒饮尽，抬眸望着对面的怡红楼飘扬着的幌子，轻哂冷笑。
自不量力的蠢货，他本不想与他为敌的，可那蠢货非要找死，处处与他为敌不说，还敢在皇上面前架桥拨火，挑唆生事，既然他这么急着找死，那他也成全他好了，不光成全他，还叫他做个名扬天下的风流鬼，也好叫他能名扬天下、遗臭万年！顺便儿也打打皇上的脸，叫他知道知道，自己找的心腹是个什么样的货色！
又有人进来了，是英战。
英战被他派出去采买黑药了，这是刚回来，就急着过来跟他禀报了。
进来后，行过礼，英战禀报说，“主子，封地内的黑药差不多都被属下给买来了，一共只有二百余斤，属下怕不够用，已经派人去其他州府暗中购买了，另外，也找了会炼制黑药的道士帮着提炼，相信很快就能弄到大批回来！”
淳于珟满意的点点头，又问，“枪呢？造什么样了？”
英战回道，“枪是罗城督造，属下并未参与，实不知详情如何，只是咱么的工匠都是最好的，想来肯定已经造出了不少了吧！”
淳于珟摸着下巴沉思了几秒，说，“你去告诉罗城，不管他用什么法子，清明之前必须造出一百支来。”
他不想明目张胆的举兵造反，也不想让天下的百姓卷入他们兄弟间的生死相争，所以最好的办法就是暗杀，趁着他在清明去皇陵祭祖的时候，带着这一百支枪进京去，找他的皇兄好好的谈谈人生，顺便儿再送他去见淳于家的列祖列宗！
只是，是用枪好呢还是用炸药的好呢？
他有点儿为难了，一时间举棋不定！
最后决定，还是不想了，等到兰儿来的时候问问她，让她决定好了！
“阿嚏、阿嚏——”
沈若兰连着打了两个喷嚏！
穆氏正坐在她一边儿算账呢，听到她的喷啼声，担忧的说：“怎么了，咋还打喷嚏了呢？是不是昨晚洗澡的时候冻着了？”
沈若兰天天喝着灵泉水，身体好的跟一头小牛犊子似的，别说是在暖烘烘的屋子里洗个热水澡，就是出去裸奔两圈儿也不会生病的，所以，娘的担心真心是多余的。
她握着拳头举了举胳膊，“才没有呢，我的身体好着呢，就是鼻子有点儿痒痒了才打两个喷嚏，娘你不用大惊小怪的！”
“那就好，大过年的，你们都好好的保护好自己的身体，可千万别感冒发烧的！”娘有罗嗦了一句。
沈若兰笑道，“娘，咱们家的偶多久没人生病了？自从您病好后，咱们家好像还没有一个人生过病呢？”
穆氏想了想，也笑了，“还真是诶，你不说我都没注意呢，从前我们在锦川的时候，我和你妹妹隔三差五的就长病，那会子没钱，每次一长病都把我愁坏了，就寻思着啥时候能多咱都不长病才好呢，现在果然谁都不长病了，可见多吃点儿好的还是很管用的！”
娘把家里人都不生病归功于每天的好伙食了，沈若兰也没说什么，就一笑置之了，只要家里人都好好的，其余的她都不在意。
这时，东儿突然跑进来，说外头有人要找沈若兰。
沈若兰出去一看，原来是周正来了，还带了一个箱子，看起来行色匆匆、风尘仆仆的！
沈若兰一见，顿时喜出望外，简单的互相问候后，急忙把他请进屋。
这回，周正给她带回了三十六斤黑药，还把她要的那些枪支的零件儿给做好了。
淳于珟想起事，正需要这个呢，而且她要保护家人的安全，也离不开这个。
“周正，想不到你还挺有能力的，居然一下子弄到这么多！”
周正道：“出国这边儿的黑药很少，这些都是我在乌孙那边弄来的，怕姑娘急着用，就赶着回来了，不然还能弄到更多！”
沈若兰一听乐了，急忙从怀里拿出几张银票，共三千两银子，递给了周正，说：“这回你不用急着回来，多给我买些，有多少买多少，要是钱不够的话你可以先预付定金回我这儿来取来，不管多少，我都要了！”
周正接过那三千两的银票，笑着说，“兰姑娘可真是大气，都从来没问过我这黑药多少钱一斤呢，您就不怕我怕贪墨您的银子吗？或者，您不怕我卷了您这三千两银子跑路了吗？”
沈若兰笑道，“用人不疑，疑人不用，要是你真的卷了银子跑了，也只能证明我识人不明，只好自认倒霉了，不过，我自信还是很有眼光，不会看错人的！”
周正的心里感动了一下，起身说，“那兰姑娘先歇着吧，我这就去给您办事去，早点去了也好早点儿把事儿办完啊！”
这会子都快晌午了，沈若兰说，“都这个时候了，就别走了，吃过午饭再走也不迟！”
周正急着赶路，连早上都没吃东西呢，见沈若兰真心挽留，就留下来了，在沈若兰家吃过午饭才离开！
晚上，沈若兰差一个影卫去农安县城，叫他把自己定做的手雷、子弹等取回来，又差了另一个去哈拉海，让他把自己在还拉还定做的那批零件也取回来，这样，她就可以组装出五把枪，还能做出几十个手雷，几十个炸药包了！
两个影卫领命后，各自骑着马去了。
次日早上，沈若兰如愿以偿的拿到了那批手雷的外壳和子弹壳，她立刻躲在厢房里操作起来，晌午的时候，去哈拉海的那个人也回来了，把她那五套枪支的散件儿也带了回来，这下子，沈若兰更忙了，她天天躲在东厢房里，谁都不许进来，埋头苦干着，一连忙了十来天，才把把鞋手雷、子弹和枪支装好，另外还做了几个炸药包，都收在空间里以备不时之需！
这期间，那批要杀他们的影卫一直没有出现，着让人了感到非常不安，就像是明知道有个人要害你，却躲在暗处一直不肯下手似的，让人格外悬心。
不过，忧心之余，总算传来点儿好消息。
正月十二那天，罗同来了，带着几十个身手不凡的影卫，是来接沈若兰他们一家子去吉州的，他还带来了淳于珟亲手写给她的信，信中告诉她，吉州已经被他清理好，彻底是他的天下了，她可以带着她爹娘和弟弟妹妹们去吉州跟她汇合了。
沈若兰看到信后非常高兴，知道他平安，知道他诸事顺利，她日夜悬着的心也终于可以放下了。
只是，在有三天就是瘦丫出阁的日子，他们要是现在就走了，瘦丫出嫁时他们就都不能再身边，她一定会伤心的。
考虑再三，她决定还是等瘦丫出嫁后再走，不然她心里不安。
虽然皇上的那些人还隐在暗处，随时会给他们带了危险，但是她现在有那么多武器，而且又加上罗城带来的好几十号人，她觉得应该不会有事。
罗同见她不走，只好又派个人回去送信，他则带着那几时个因为留了下来，被沈若兰安排到了王万福和尤氏的家里暂住！
期间，这几十个人的饭都是沈若兰提供的，她家里有过年时大伙儿送过来的年礼，空间里也存了不少吃的，自家还生产粉条、辣白菜和干豆腐等等，供养这些人绰绰有余！
只是，每天做好几十号人的饭有些麻烦，但是沈若兰还是坚持给他们做饭吃，为安全起见，她坚决不让他们去镇上买吃的，也不让他们随便乱吃任何东西，就连每天打回来的水，她都要用银簪子试一遍，还要倒进半瓶儿灵泉水方才放心！
这些人和都是淳于珟的影卫，也是他身边儿最重要的人，她一定要保护好他们，绝不让他们有任何损伤！
这样忙活了两天，正月十四那天，是沈若兰家预备。
所谓预备，就是姑娘出嫁的前一天娘家摆喜酒宴请亲友们，沈若兰之前为自己的婚礼曾预定过两头猪和一些菜肴，后来婚礼取消后，她陪了人家些钱，把这些东西也给取消了，后来瘦丫定下日子后，她又让大庆哥去把那些东西重新订了回来，留着家里摆酒席时用。
预备的这天，家里呼啦一下子来了好几百号人，屋子都放不下了。
好在沈若兰早有准备，把酒席都摆在了五个大棚里！
大棚早就烧得暖暖和和的了，请来做饭的也都是村里熟悉的人，桌椅板凳和锅碗瓢盆啥的都是在各家借的，怕不够用，还特意用屯子里的几辆马车驴车在别的村里借了好多过来，啥都准备的充充足足的，就是要让大伙儿好好的吃上一顿！
这次办事儿，沈若兰一下子杀了两头猪，还买了好多鸡鸭鹅啥的，饭也是纯纯的大米干饭，酒虽然算不上是啥名酒，但也都是不错的米酒，啥都管够吃管够喝，而且还没设写礼账的，意思就是这次办事儿不收礼份子，免费请大家吃喝。
过年时她勉强收了大家的年礼，一直过意不去呢，后来就想到等瘦丫成亲时不收礼份子，算是对大家的回馈吧！
大伙儿在大棚子里可劲的吃，可劲儿的喝，都说这次酒席是这十里八村从没有过的上等席，这下子大伙儿可拉馋儿了！
沈若兰就是要这个效果，让大家敞开肚皮大吃一顿，把他们给她送的年礼吃回去，好不让大伙儿赔上。
另外，大家这样凑在一起吃吃喝喝的，也能加强团结，增进感情，很好的一件事儿呢！
张景瑞看到沈若兰家把酒席办的这么大排场，心里十分感动，他知道瘦丫原是沈家买来的，他一直以为瘦丫在沈家是丫鬟般的存在呢，及至后来看到她的穿戴和今天的酒席，才知道瘦丫根本不是沈家的丫头，而是沈家的一份子啊！
沈家人真是太善良，太仁义了！他暗下决心，往后一定好好的念书，要是有朝一日能金榜题名，定要好好的报答这家给过她妻子最大帮助的好人！
酒席散后，沈若兰又让大春儿和狗剩子套上车，把瘦丫的嫁妆送到老张家去。
四口做工精细的大榆木箱子，四匹颜色各异的上等纯棉棉布，加上好几笼子的鸡鸭鹅，把两辆马车装得满满的，也把岫水村的村民们眼睛都看直了，大家都说老张家这下子是赚到了，娶媳妇虽然拿出五两银子置办，但是媳妇给他们家连本带利的拿回来了，这下子算是发达了，别的不说，光那老些鸡鸭鹅的折算起来，就远超过他们家那五两银子的聘礼钱了！
钱寡妇看到沈家给的聘礼后，也感动的不要不要的，当即决定把沈家送来的那些鸡鸭鹅宰杀一半儿，留着明天招待娘家且（客）吃，人家老沈家豆那么讲究了，他们也不能丢了面子不是？
第二天，瘦丫出嫁了！
曾经瘦得跟个行走的骷髅似的瘦丫，现在已经不在是‘瘦丫’了，而是一个体格健壮，身板儿结实的健康姑娘，她穿着大红的棉布嫁衣，盯着绣了鸳鸯的红盖头，红着眼圈儿给沈德俭两口子磕了头，又像沈若兰和她自己的姐妹们告别了，才在秋萍嫂子的搀扶下，上了花轿，往岫水村去了！
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