熹庆的皇宫极大,前朝数位皇帝增筑宫墙和城楼,外朝内廷之间有道夹城隔开。后宫占地尤其广阔,可从前住着的百位美人已尽数不见,许多宫院皆空置着,昭明女帝起居多在南城。
薇宁进宫时才刚卯时,一大早天还未明便被柳月叫起身,服侍她香汤沐浴后换上全新的学子袍服,之后赶着被送进宫城,到了宫门口时秋阳才刚刚升起。
这里是熹庆的权力中心,四方诸国前来朝拜之地,重重宫檐道道殿廊无不彰显出皇家的庄重肃穆,薇宁心中忍不住赞叹,都说权势误人,又怎么能怪世人贪恋权势?
她在小宫侍带领下穿过寂静的宫道,在新衣摩挲声中思绪无端变得散乱,忽然就想起还在梅庄时的情景,那时便依稀预见到了这一日,只是没想到会来得这么快。
清阳殿外一人远远地迎过来,正是薇宁入京时见过的内廷官谢吉安。
“叶姑娘,咱们又见面了。”
“谢大人。”当日见到他,虽猜到他是内侍,可他真正的身份却是薇宁再想不到的,如此一个和蔼的人竟会是内卫的掌令使,若非偷听到柳月与国师的对话,她永远也不可能知道。
“陛下就在里面,进去吧。”
清阳殿离大朝堂不远,地方不大,是女帝召见臣子的常用殿室。一条红毯从殿门口直铺到头,两侧垂悬着明黄的帐子,晨光照得里头的摆设似蒙上一层光亮。天家威严不容人小觑,薇宁前行至殿中行礼叩见女帝,等宫侍叫起她才缓缓站起来,眼睛仍规规矩矩地看着猩红的地毯。
“抬起头,看着朕。”
她依命平视望去,只见一道明黄身影端坐在龙案后,头戴天子冕冠,射向她的眼光锐利逼人。
女帝穿着整整齐齐的朝服,声音一如在靖安侯府听到的那样清冷:“朕上次在靖安侯府曾见过你,有人说你攀附权贵,又有人说你行止不端,你自己说呢?”
明明早已将她的言行查得清楚,偏又让她当面自辩,若薇宁是寻常学子,被召入宫本就心中惴惴,被这样称得上是责问的话一问或许会答不出个所以然。
她惟有再跪倒在地:“陛下,学生没有攀附富贵,只知谨言慎行苦读诗书,盼来年应试时能为我朝女子争得些脸面,有所成就为君分忧。”
女帝面色稍霁,微不可见地点点头:“起来吧。昨日国师将三京馆季考的卷子拿过来,为此次季考得优的学子请求嘉奖,你是头名,想要什么嘉奖?”
“这本就是学生的本份,若非陛下开设女科,哪里有学生今日,惟有尽心尽力以报君恩。”
“难为你想得如此明白。”女帝似是极满意她的回答,吩咐道:“来人,赐座。”
宫侍搬来个瓷墩,薇宁推让不得,只好小心翼翼挨着坐了,眼光轻轻一扫,看到龙案一端摆着个半人高的琉璃缸,里头养着的几尾鱼正悠闲地吐着泡泡。
“我知道靖安侯与你有恩,攀附权贵之说实是无稽。可是……”说到此处,女帝提高声音道:“莫要忘了你方才说的话。”
这是告诉她不管什么恩情都比不过君恩,薇宁低眉敛首:“学生知道。”
“今日召你来一是为嘉奖之事,二来朕也想亲自考考你的才学。”女帝淡淡笑道:“朕见过你左手书写的《修身赋》,字是极好的,今日你便作幅画吧。”
“遵命。”
女帝的提议并不是随性之举,早有宫侍备好了画具侯着,得了圣意便抬了张桌案布置起来。
画画并非难事,可是君心难测,保不准你画得不符圣意。薇宁心念急转,眼光落在琉璃缸上,蓦地想到一事,心中有了主意,不多时便画得一幅,收笔退到一旁。
两名宫侍将画奉到女帝案前,却是一幅紫藤金鱼图。一蓬深深浅浅的紫藤花斜分画面,底下则画了几尾在水中嬉游金鱼,品种和此处琉璃缸中的金鱼一模一样,整幅画繁而不乱,色墨交融,难得的却是其中画意。
女帝面色一沉,看向她的眼里多了些难明的意味,良久才道:“你可知静王爷前日入宫,开口向我讨一名三京馆的女学子?”
薇宁心中一惊,随即苦笑,讨的是谁她心知肚明,不过此事萧颂应该不知,否则怎会同意静王入宫。
“颂儿是朕最疼爱的侄儿,他重伤未愈,静王心忧,只是要一名女子能伴在颂儿身边,又不是什么难事,你说是吗?”
看来女帝有意将她送过去了,薇宁心中已乱,不知该如何回答,涩声道:“陛下说的是。”
“不过朕改主意了,”女帝的目光在画作与她身上看了几回,提起御笔在那幅紫藤金鱼图上题下四个字:紫绶金章。
紫藤花与金鱼分别意寓了紫色印绶和金印,古时惟丞相可得。此女心高志远,谋的是高官显爵,女帝摇了摇头道:“你不适合颂儿,你有野心!”
薇宁低头默认,分不清自己是失望还是松了口气,她是想通过画意表示自己的志向,没想到因此避免了被送去静王府的命运,看来天意如此,她与萧颂注定无缘。
女帝说着站了起来,道:“朕听过你劝江含嫣的那番话,说得很好。男人向来以为他们才是天地的主宰,而女人不过是依附男人而生,可知这世间比男子出色的女子大有人在,凭什么要为他们受尽折磨?朕刚刚说你有野心,成大事者哪个没有野心!你很好,朕很满意!”
说罢召了谢吉安进殿:“小谢,这次推荐的人不错,朕没有失望,将她带下去,有些事你给她讲讲罢。”
谢吉安躬身听命,对薇宁道:“叶姑娘,请跟我来。”
两人退出了清阳殿,薇宁跟着谢吉安往东行去,今日面圣还算顺利,她腿没发软,头不眩晕,也没冲动地持剑杀上去历数女帝的种种暴行,一切如预料中的那样,除了想像中的该有的赏赐之外。
稍顷两人行至一所庭院,这里大概是内廷官的办公场所,谢吉安将她带入一间静室,挥退旁人关上门后,拱手道:“叶姑娘,我要跟你道喜了。”
薇宁隐约猜到昭明女帝的用意,装作不解地问:“谢大人何出此言?”
“今日起,咱们便是一家人了。”他从怀中掏出一块牌子,递到薇宁面前,问道:“你可认得这块令牌?”
牌子是用不知名的木质所制,正面刻着一只五色灵瑞的凤鸟,薇宁心中叹息,终于来了。
她脸上的疑惑倒是装得恰到好处,谢吉安慎重地将令牌收回去,道:“这是内卫掌令使所持令牌,叶姑娘,你今日见过此令牌,便已是内卫成员之一了。”
简而言之,她自今日起,便是内卫中的一员,容不得半分退缩。
薇宁似是吃惊过度,沉吟了半响才道:“内卫……都需要做什么?明年我还要不要参加应试?”
“什么也不用做,你照常回三京馆读书,只记住无论何时只忠于陛下一人,遇事要以陛下为先。”
“谢大人此话,我不懂。”
“叶姑娘,你入京不久便有些成就,日后必定前途无量,若是朝中有人来拉拢你,或者是有人想对你不利……陛下这么做是看重你,这总明白了吧?”
她无权无势,凭一已之力进了京城,往后若是考得功名,做了女官,自会有那些有心人拉拢她,又或者欺她没有背景,若她是聪明人,只有抱紧陛下这棵大树才能得保平安。
“是,叶薇明白了。”
“你加入内卫之事除我之外不会有人知道,倘若有事直接告诉我便可。”
谢吉安边说边观察着她的神色,心思太深沉或者太老实的人都不是上上之选,此女各方面尚可,之前他曾举荐过此女,陛下却迟迟未有动静。如今静王向陛下请旨要她去侍疾,他原以为此女会象当初的莫言一样被渐渐埋没,不知为何陛下又改了主意。
离宫时薇宁怀里多了块牌子,与谢吉安手中的并不一样,只是方便她与宫里通消息,不得擅自在人前露出身份。
谢吉安并没有提起柳月,薇宁也没有问,内卫中象柳月这样的副掌令使并不少,他们各有司职,并不是全都会武,薇宁见过的内卫军则是左右营养着的私军,负责出动任务,将各处的消息传回宫里,再由专人汇总,而有些事眼下她还没有资格知道。
她没有直接回三京馆,而是去了静王府,谢吉安送她离宫时,女帝派了宫侍传旨,她不得不奉旨去见萧颂。
静王府已经得了消息,宫里要来人探望小静王。这些日子宫里的人就没断过,王府这边早习已为常。所以当奎总管迎出去看到薇宁时,显是吃惊不小,问了问跟在薇宁身后的小门官,才知道她奉旨前来探病。
探病?难道不留下来侍疾吗?奎总管自是知道静王去见过陛下之事,他被命令不得同小王爷提起此事,如今叶姑娘来了,小王爷这边还不知道呢。
明园里到处弥漫着药味儿,每个人都一脸肃穆,薇宁绞着手指侯在门外,她宁愿萧颂一句不见将她给打发走,也不愿面对他。
若虚子打着哈欠挑开帘子走出来,见到她道:“叶姑娘许久不见,你快进去吧。”
“若虚先生,小王爷怎么样了?”
若虚子日日被人问这事,早已烦得不行,瞪眼道:“这事儿得问老天爷,我可做不了主,又不是我伤得他,谁让他有病还出去乱跑,自已找死。”
他身后出来的人是莫言与几名婢女,几日没见她瘦了一圈,眼神复杂地看了薇宁一眼,轻声道:“小王爷说想单独与叶姑娘说几句话。”
作者有话要说:这章好难写。