熹庆都城名奉都，前朝太祖皇帝定都此处，原将城名定为天都，指望着能稳坐江山千秋万代，谁曾想短短百年间江山便易了名姓。奉都城外，几辆内府供用库的马车由南而来，城门口的兵士只消一眼便知又是上京来的女学子，纷纷打起精神站直身子，等马车从面前次第行过，方才议论起来：“老哥，今儿这是第几拔了？”
“第三拔了，可惜不能掀开帘子瞧瞧，啧，可惜了。我听说往年宫里选秀也是这么着用大车拉来京的，没想到如今竟要选女官……”兵士们想的与那些朝中大臣想的大致相同，女人嘛，自该在家操持家务，相夫教子，读了两天书便学男人来当官，着实不象话！
“头儿，你说日后会不会也给咱们派个女衙司？若是能来个女官，兄弟们也好日日饱眼福。”
“都站好，来个读书人能干个鸟活！还是个女人，你小子失心疯了还是想女人想疯了？”
“别打，哎哟，我这不是说说嘛。”
已入城的女学子们自然没听到这些闲话，初到京城的她们正听话地呆在车里，任车轮粼粼转动载着她们前行。这一路下来，大家都有些憔悴。先是坐船后坐车，样样受罪，身边又无贴心的丫头服侍，有几个女学子神情俨俨地提不起精神，全无来时的志得意满。这里是京都，光是听沿路繁华的叫卖声便觉与他郡不同，各地方言参杂入耳，还有些胡人操着半生不熟的官话高声叫卖，纵使心中好奇却无人敢掀帘偷看。
自入了城门，薇宁便靠坐在车里闭目养神，象是对周遭的环境全不放在心上。她还在回想入城前看到的情景，不知谁悄悄掀起一角车帘，她眼中看到一片奉都宽阔的护城河和巍峨城墙残影，却无法确定与记忆中的奉都有无两样，当时年纪还小，只觉护城河两岸植着的绿柳十分喜人，此时正迎风微扫，似是替这都城迎接她的归来。
平日话最多的蒋颜儿终于忍耐不住，开口道：“叶姐姐，我们这是去哪儿？”
薇宁睁开眼，听到此时车外已无方才那么喧闹，且马车行驶速度也刚刚快了些，便道：“今早周女史不是说了，要送咱们去三京馆，那是咱们要呆上一年的地方。”
三京馆一听便象是教训人的地方，蒋颜儿拉着薇宁的手一个劲儿地冒汗：“我有些害怕，叶姐姐，不若咱们回去算了，就算是再坐一个月的船我也认了。”
不光是她有些想法，一路上几个受不住苦的女学子早有返家的打算，只是她们的名姓早被州府上报至朝廷去了，容不得她们中途退出。
容若兰皱眉道：“说这些丧气话做什么，你不是成日念叨着要逛遍京城吗？如此没胆，早该留在家里等着嫁人好了！叶妹妹别理她，想想你还未入京便遇上贵人，说不得往后还得你多多关照。”
听了她的话，薇宁皱了皱眉，淡淡地笑道：“若兰说笑了，别人不知你会不知？那个什么小静王我和你们一般，从未见过，蒙他相救，我连谢字也未曾说过。说到照应，咱们一同入京，自当互相照应。”
容若兰张了张嘴，还想说什么却又止住，这车上可不止她们三个，另外两名女学子正瞪大眼睛听着，只嫌知道得太少。
本来除了内廷官，并无人知道萧颂的身份，哪知到了河清渡口，一队皇家仪仗正侯在岸边，接了萧颂等人离去。这下大家伙才知与官船同行一路的不是别人，是当今圣上的亲侄小静王。这下子一船女子看向薇宁的眼光便有些异样，不由想着若是那日落水的人是自己，又会如何？宫正司派来接这路女学子的人也不知为何小静王会和他们同行，又听说小静王曾救过船上一名女学子，更连声称奇，纷纷找了由头暗中去看薇宁的模样，倒叫薇宁不胜烦扰。
其实那日韩萱雪玉镜失落一事之后，薇宁便待容若兰有些淡了，即使她没在当中做过什么，可薇宁总觉得她应该早知当日会有事发生，却不提醒蒋颜儿，此女将情谊看得太淡。物以类聚，人以群分，容若兰更适合与韩萱雪相交，无论身份背景都相似，确实不该同她们混在一处。
蒋颜儿对这一切毫无察觉，只想着能早日见到家人：“容姐姐，我娘说会派人来京城看我，只是不知三京馆管得严不严。”
“咱们是进京备考，又不是住监，就算是入了国子监也有沐休的时间，想来该不会太严。”容若兰也不太确定，毕竟她们这些人是开朝以来头一批，谁知道会是个什么情形。可就算是再苦再严，她也不愿回家等着嫁人。
早在各州府开试之前，京城便已先行考过，早先那些奉诏入宫被女帝留用的女子也要参加应试。论起读书习文，这些女子一点也不比男儿差，若是奉都城中哪家的小姐不懂诗文才会若人笑话，早先还有朝臣之女闹着想去国子监，和那些生员一般做学问，却未能成行。如今赶上女科，自憋足了劲争口气，况且些次应试的条件放得极宽，官家之女也好，商家之女也好，全不避讳，一时间报名参加应试者逾百，不管其中是否有造势之嫌，当日有上百名女娇娥参加应试，最终留用者多达三十人。
三京馆颇有些来历，前身是前朝延德帝所设的闻道学馆，曾经是天子讲学之地。宫正司将备考的女学子安置在此处，一是图近，这里紧挨着皇城，绕过三京馆便能瞧见宫墙。二是慎重，陛下如此看重此次应试，说不定会亲临来看，选在此处也是相得益彰。
六月午后的阳光照在重重宫檐上，明黄瓦亮得晃眼，皇城深处一座殿内，一向勤勉于政事的昭明帝正执笔批阅奏章，两侧站立着几名侍从。
殿门外有人未经通传悄声步入殿中，正是从淮安回返的内廷官，此时他已换了身禇色宫服，不曾开口便跪了下去。
昭明帝歇了笔，抬起头看到他，双眼静若古井，缓缓地问道：“谢吉安，你出了趟京，可曾想通自己错在何处？”
女帝的年纪已近五旬，一张保养得当的脸上看不出有皱纹，只是早年倾城的绝色柔美已被如今的果敢冷硬之色替代，很多时候，近身服侍的臣子常常会忘记这个掌朝的帝王其实是个女子，那股强烈的自信以及权势的味道让人不敢直视。
谢吉安深深地伏下身子：“陛下，奴才这一路想得明白，实不该贪念旧情误事，辜负陛下的期望。”
他眼前闪过一抹深身是血的身影，想到当时之痛，忍不住垂下眼帘。
“起来吧，你是内廷之首，朕本来不想让你去的，如今看来这一趟还是有些用处的。”她似乎心情极好，推开面前的书册，饶有兴致地问道：“你说说，此去淮安可曾有什么稀罕事儿？”
谢吉安想了想，道：“回陛下，奴才遇上了小静王。”
“遇上颂儿啊，这次他执意要去江南，事先没和宫里说一声，朕担心了许多日子。”昭明帝面露关心之色，她对这个侄儿的事一向上心，故早早派了人去接萧颂回京，却因他有恙在身，人是回京了，可还不能进宫来见她。
“朕听说他救人落水，究竟是怎么一回事？”
谢吉安稍一思忖便知，这其中情形陛下定是已经清楚得很，不过是再听自己陈述一遍。当下毕恭毕敬地答道：“奴才回程时船上有个女学子失足落水，恰好被小静王救下。”
“哦，女子，那她一定有过人之处，有机会倒要见一见。”
不光是那个女学子，昭明帝的心思已经往三京馆去了，她将从那里中挑选出可用之才，来为她一手创下的盛世增添新鲜血液，治国治家，并非只有男子可以。
“小谢，你不问问朕如何处置你的义女？”
谢吉安沉默了片刻后轻声道：“奴才的女儿也是陛下的奴才，如何处置那都是她的造化。”
明昭帝莫测一笑，却失了兴致往说说，淡淡吩咐道：“没事便下去吧。”
三京馆内，一排排绿衣小婢站在凌云阁的正堂中，宫正司派来的刘司正负了手给她们立规矩，从今日起，她们便要担负起服侍馆中女学子的日常起居。眼下各路学子已陆续到达学馆，统共有百余人，宫正司另订了规矩，将她们打乱而居，每十人为一所，分别住在学馆的十余处楼阁内，凌云阁则是宫正司派出的奴仆杂役们的居住之所，
“不得私自离馆，违者视为逃匿按宫规处置……”
“不得妄言……”
这些婢女全都是从宫里挑出来的，一个个长得眉清目秀，守礼本份，如今宫中无嫔妃，小宫女们一茬茬地闲长着，宫正司物尽其用，调来学馆派用，毕竟不可能要这些才女们亲自动手洗衣做杂事，那些女子将来是要做大事的。
刘司正讲得有些疲倦，近些日子三京馆的事太多，既要赶工扩馆，又要整理好迎接各州府送来的女学子，陛下将此事看得极重，特召了国师入宫，慎之又慎地将日后教导女学子的事交给了国师。宫正司名为协理，不过是伺候人的。
“江含嫣！跪下！”站在一旁的桑嬷嬷突然发难，冲那些小婢怒斥起来。她是宫里的老人了，话一出口，一道瘦瘦小小的身形随即被扯出队伍，小宫女们瞪大眼不敢言语，宫正司的嬷嬷们管着宫中各处女婢宫吏，从不轻饶犯了错了人。
江含嫣怒而挣扎：“放开我，我犯了什么错？”
“犯了什么错？单是这句话便是错！服侍主子的时候可容不得你来质问，要自称奴才！”桑嬷嬷一巴掌下去，又恍若想起什么，轻蔑地道：“我倒忘了，你从前也算是半个主子呢，怎么着，如今被安了差事出宫侍奉人，不大习惯吧？”
江含嫣克制着屈辱，忍着痛看向刘司正，偏偏她却转头看向别处，似是默许桑嬷嬷的举止。
“别以为陛下饶你一命就这么算了，你瞧清楚这是什么地方，出了宫，谁也护不了你！”
江含嫣抬起红肿的脸，平静地道：“桑嬷嬷，我以为之前义父待你不薄，没想到……”
“谢大人是待我不薄，可你却不知好歹，偏要害人害已，如今你是活着，可我那老姐妹……我说这些做什么呢，只管教好你便行了，教不会便打，打也要打得你会！”
刘司正叹了口气，不愿再在此事上多做纠缠，挥挥手道：“桑嬷嬷，带她们下去罢，谁若不听话便宫规处置。”