见来人走远，蝉心略退开一步，恭声道：“主子，这些人来路不明，下次还是将婢子带在身边吧。”
薇宁不在意地道：“无妨，看样子他们大概与靖安侯并无多大关系。我让你看着静园的动静，可有发现？”
“三日前从静园送出去两封信，一封是靖安侯所书，另一封却是从后园两位夫人的住处送出，可以确定都是往京城去的。”
“哦？”靖安侯的两位夫人她只见过一位慧夫人，曾亲自过来探视过玉清娘。而另一位雪夫人从不出自己的房门，不知是哪位的手笔，靖安侯又知不知道这件事？
靖安侯此行名为散心，可哪里不去偏偏要来江南，叫她不能不防。
蝉心继续道：“婢子让人查问了一下，只知慧夫人是三年前入的侯府，雪夫人则是靖安侯开府之日便有了，据说是今上亲赐，婢子猜测，那封信应该是雪夫人送出的。”
今上生性多疑，对靖安侯这种尽忠的臣子未必尽信，赐雪夫人安放在靖安侯府这种恩威并施的做法实属正常。靖安侯想必心中也明白，故而即使远行也特意带上她，君臣间的默契由来已久。
阳光炽热，薇宁带着蝉心还未穿过园子，前头一排浓荫处转出来几人，恰是她们刚刚提起的靖安侯，身后并行着两个女子，一身华服的正是慧夫人，另一位年纪与慧夫人相仿，打扮却素淡得多，应是从不露面的雪夫人。
薇宁忙与蝉心一起躬身行礼，周丛嘉认得她是玉清娘的表妹，那晚房间烛火昏昏，并未看得分明，这会儿亮光下仔细打量片刻，竟有些错不开眼，暗叹少女娇容堪比这满园春色。他今日心情不错，笑着道：“不必拘礼，春光正好，真该常出来走走才是。”
慧夫人柔声道：“妾身也这么劝春雪姐姐，整日呆在房中实无益处，出来走走，也不枉满园的花草开得这么好。”
雪夫人淡淡笑了笑，并不说话，目光移到边上专心赏起花来。
周丛嘉想起一事，问道：“我听苏知府说，叶姑娘要去考女科？”
薇宁心中一颤，忽觉身上多了道目光，却是方才看花不语的雪夫人。她垂首回道：“正是。”
慧夫人也笑了：“瞧瞧，叶姑娘不仅是个美人儿，还是个才女。”
“不敢，民女无父无母，深知世道艰难，如今回乡投靠表姐本想有个栖身之处，谁知她自顾不暇。听说陛下恩准女子科考，民女往日曾学过些书本，斗胆一试罢了，不求大富大贵，但求不用寄人篱下。”说完悄悄看了身边的蝉心一眼。
她的动作自瞒不过眼前的几人，众人皆知她与玉清娘靠了梅庄和封家护着才不至于流离失所，一句“寄人篱下”说得动情三分。慧夫人想到重伤不起的玉清娘，脸色一黯：“原来竟是个可怜的人儿，侯爷，我前日去看过玉姑娘，她们表姐妹确实境况堪怜。”
雪夫人仍是沉吟着不言不语，只是看向她的目光多了些意味。
周丛嘉点头道：“有志气，我朝自陛下登基以来，风气渐佳，女子为官也不是不可能，我就祝叶姑娘一举得中。”
“民女谢侯爷吉言！”
一只春莺飞过片片花丛，落在一道墙的瓦片上，鸣叫着跳到临墙的竹枝上，灵活地啄来啄去，不时左看右看。玉清娘斜躺在床上，透过开着的半扇长窗看着它偶现的身影。她因着养伤，至今未能起床，身上搭着件墨青的袍子，映得脸色苍白。这几日她的“伤势”虽然有所好转，但尚需静养，连窗子也只能开半扇略透透气。
虹影守在床边，握着本词集轻轻地念给她听，聊以解闷，可她却没听进去多少。
静园虽好，她却记挂文瑞，又想着之前种种，心中烦闷至极。
忽听帘声轻响，薇宁走了进来，挥手让虹影退下，这却是有话要说。
这些天她日日陪在玉清娘身边，俨然是精心照顾表姐伤势的小表妹模样，二人之间不再象之前那般生疏，有时还会闲聊几句，这会儿面对面的却半天没有开口，玉清娘的心慢慢提起来。
薇宁的手指轻轻绕着衣带，半晌才道：“玉姑娘，你心里清楚，其实我并不是你的表妹。”
玉清娘的心一跳。从前面对这个自称是她表妹的少女，总是或多或少有些忐忑，常常忍不住猜测梅庄这么做有何深意。此时人家突然坦白了身份，她反倒有些失落。
前日慧夫人来时曾道：“看你们表姐妹互相照应着挺好。”
除了文瑞，她已无亲人，真若有个投奔来的表妹确实是件不错的事。
只听薇宁又道：“只是我需借令表妹的身份一段时日，你如今有伤在身，不如回梅庄休养，令侄还在等着你。”
玉清娘先喜后忧，回梅庄固然是好，可是靖安侯曾说过的话浮上心头，她犹豫着道：“靖安侯说过要为玉家做主，要带我进京面圣……”
“你真的相信是为玉家做主，而不是借此事做文章，图谋别的事吗？”
恰恰说中玉清娘的心事，她胡乱摇了摇头，泣道：“我不知道，我不知道，薇妹，不，叶姑娘，我是怕文瑞出事，倒不是想去什么京城。”
将一方巾帕递到她面前，薇宁淡淡地道：“你别怕，梅庄既已答应留你姑侄，定会护你们周全。就如这次遇刺，你可曾真的受了伤？”
自然，她的伤是假的。一时间她不知该说什么才好，心中挣扎不已。她已看出梅庄不想她随靖安侯入京，怕荣家寻了靠山找上门来，又觉薇宁言之有理。入京面圣并非什么好玩之事，她一介孤女，就这样到了京城不定会出什么事。
见她想得额头出汗，手中攥着巾子不知擦拭，薇宁不忍，劝道：“玉姑娘莫急，是回梅庄还是同靖安侯进京，全都在你。”
玉清娘思忖半天，咬牙道：“我听你们的。”
末了又问：“若是靖安侯一意要带我入京，那又如何？”
“最多一个月，靖安侯必会返京，到时你伤势未愈，他自不好强带你回京。再说这件事并非一定要你亲去才成，那样的人，有的是办法。”薇宁十分肯定靖安侯不会在江南呆得太久，他岂会真心闭门思过。
其实薇宁用不着同玉清娘商量这许多，她若是不知好歹硬要去做靖安侯的棋子，随她去便罢。只是终究是因着自己的安排才使得靖安侯有此打算，薇宁不愿也不忍她有事。
议完此事，玉清娘张了张口，似乎还有话想说，薇宁问道：“还有什么事？”
“叶姑娘，你要去什么地方，不回梅庄吗？”她以为薇宁也是庄主派出来做事的人，想着这些日子总有些情谊，便出言相询。
薇宁见着她眼中有几分关切，淡淡一笑：“正该说与表姐知道，如今陛下圣明，昭示天下开女科，我已到府衙报了名，如果顺利的话，州府试后我会进京。”
玉清娘似乎有些明白她说的借自己表妹身份一事，苦笑道：“我若是有才学，也可与叶姑娘一般去报那女科，做女官扬眉吐气。只怨已身无用，还有文瑞需要我照顾。”
“什么叶姑娘，表姐一向叫我薇妹的，日后不管我到哪里，也还是你的表妹！”
要知道，她在知府衙门报名时用的正是叶薇之名，靖安侯、苏知府等人无不知她是玉清娘的表妹，至于叶薇这个名字，确在淮州府衙的卷宗上。
一辆马车缓缓停在芙蓉园外，下来的是靖安侯带来江南的夏管事，拿了张名贴点名要递给住在闲字一号房的客人，之后候在园门处不敢离开。
这所园子本是淮安城中最出名的园子，也是个富商所建。后来封家建了静园后，一下子将这芙蓉园给比下去了，那名富商一怒之下将园子改建成客栈，却由此赚了不少钱，多数有钱人到了淮安必到芙蓉园包间套院，可谓塞翁失马，焉知非福。
闲字一号住的正是薇宁在茶舍中见过的那些人，因这群人的黑色马车太过打眼，靖安侯派出的人没费多大劲就找着他们，可是因着对方的身份特殊，他也是犹豫了几天才派夏管事来递了张名贴。
奎总管接了园中伙计送来的名贴，打开一看，看过之后挪动胖胖的身子去见做主的人。那日接了若虚先生回来后，照主子爷的吩咐立即便要起程，可是若虚先生又改了主意，推三阻四地赖着不走，又耽搁了这么几日。
他踮着脚尖走到主卧房的门口，在门外顺了顺气才轻轻踏入门里。
闲字一号是芙蓉园最奢华的一套院落，处处可见精致的摆设，奎总管进门后往右首的书案处走去，看到黝黝发亮的沉木桌上铺着张未做完的画，一旁撂着支未干的墨笔，书案后的青色人影负手立在窗前。
奎总管心中一咯噔，这可是主子爷心绪不佳时的征兆。
听到有人进来，那人转过身，奎总管不敢抬头直视那道幽深的目光，俯首道：“主子爷，靖安侯的人找来，想见您。”
“嗯。”
这是知道了，可没有示下见还是不见。
奎总管知道他的脾气，找着话说：“此番来江南却是与靖安侯撞到了一处，不知他来做什么？”
“也许他正在猜测咱们来江南的意图，你若是空闲，就去看看那个江湖骗子准备好了没有，快点上路是正经。”相比之下，他更看重那个神神叨叨的若虚先生。
“主子爷，您说这事怪不怪，那个若虚先生只是轻轻点了几下，老奴的肩膀就不酸了，这些年没少为了这个小毛病犯愁，也许他真是神医呢。”说完小心地抬头查看主子爷的脸色，似乎没刚刚那般冰冷。
“是不是神医带回京里就知道了，阿奎，小心看着他，别让他出尔反尔跑了。”
“是。靖安侯的人还在外面等着，要不老奴去回了他？”
“嗯，去吧。”