西梁桥西的几条街巷是教坊妓馆云集之地，每当雄鸡高鸣，红日东升之时，这一带正是最安静的时辰。
阳光遍洒大地，没有拉严实的绡帐中，封长卿抬手挡住刺目的光线，慵懒地问道：“小昌，现在什么时辰了？”
不料却是一道媚声：“嗯……什么小昌，长卿公子……”
一只玉手搭上他的肩头，缓缓移向他坚实的胸膛，娇声不依道：“是不是想着哪位美娇娘？”
封长卿蓦地睁开眼，方才想起并不是在封府家中。
这已不是他第一次自陌生女子床榻上醒来，身边女子挨过来，腻滑柔软的肌肤让他心头一荡，昨夜那些纵情欢爱的记忆浮上心头，双手不由自主搂过去，顺口道：“小昌是爷的小厮，听名字也知道是男的，你这醋喝得好生没道理。”
他手上动作不停，然则眼神却清明得很。
“奴这颗心公子还不明白？无时不刻记挂着公子，恨不得生生世世同公子在一起。”说着手中一紧，登时两人的气息皆有些不稳。
“爷也恨不得时时陪着小月儿……”陪字加重了音用了重力，直弄得怀中女子娇喘不已，手脚紧紧缠住他，象是要融到一起才肯罢休。他却在此时抽离了身子，起身含笑道：“爷得走了，府中今日有要事，再不回去只怕性命堪忧。”
“公子这样子……活不成的是月儿！”怨不得那女子生气，这当口说走就走，任谁也受不了。
瞧她只顾生气，半露着身子也没注意，收拾好自己的封长卿伸手摸了一把，笑吟吟地哄道：“莫急，爷会再来的。”
出了房门是个小小的院子，厢房里有人却躲着没人出来，封长卿自儿开了门走出去。
门外那条巷子静悄悄地，一个人也没有，封长卿回头又看了小院一眼，笑笑离去。从这里可以看到远处热闹的长街，出了小巷，他神清气爽地走向几步开外的小茶摊，一个青衣童子正愁眉苦脸地坐在那里，对着一碗茶水叹气。
“小昌，在想哪家的小娘子？”
小昌抬头一看，拍着心口道：“二爷！你可来了，小的在这儿等了好半天，急得差点把头发揪光！”
这几日府里来了许多客人，封长卿在府里呆不下去，于是带着人日日在街上转悠，倒也自在。没想到昨日过此地，也不知道怎么回事就撞到了个小娘子，之后小昌就被打发回府。
小昌跟着封长卿已经有些日子，对自家主子去做什么勾当他一清二楚，无非是些送上门的女人想求一段露水姻缘，如今这风气，此等只能算是风流韵事，并不是什么毛病，小昌自是识相。只是见他一夜未归，大爷又一早派人找他，便早早地来守着。
“二爷，咱们回去吧，大爷一早起来就让人到处找你呢。”
府内老夫人还在，只是长年病着不能起身，早已不管府中之事，对这个小儿子只有疼，半点不舍得责骂，也没有人不长眼去说什么是非。
封长卿却不紧不慢地坐下来，并不嫌茶水粗鄙，倒了碗端着慢慢呷，他刚起身什么也没吃，正口渴着。
“今日府中事多，大哥哪里还有空管我。”
小昌连忙放出消息：“听说大爷请了位贵客，是从京里来的，特意将静园送了出去。”
“哦，这倒有趣……”封长卿微眯了眼，又听小昌禀道：“还有梅庄也派了人来，听说来的是两位姑娘……”
话未说完，他那什么都不在意的二爷突然站起身，扔下几枚钱币说了声“回府”就走。小昌愣了一下，心道：早知道先说两位姑娘的事，可这几日又不是只有这两位姑娘来，难道有什么不同么？
今日封府敞开大门，迎接四方宾客，喜帐挂满了庭院，按礼封长卿该去见自己的兄长，毕竟今日是他的寿辰。可临进门时却脚步一转，向后走去。到了内府随手拉住一个丫头：“知道夫人在何处吗？”
“二爷，奴婢不知。”
“那你知道女客们都在哪里？”
他问得不妥，那丫头脸色一变，头摇得更厉害：“奴婢真的不知道。”
“你怎么什么也不知道？”
恰逢梅氏走过来，见状喝道：“长卿！放着满座宾客不去招待，你与个丫鬟拉拉扯扯，成何体统！”
刚刚的情形极易让人误会，虽然他并不在乎，却也讪讪地松了手：“嫂嫂，你怎么来了？”
“你大哥问了你几次，回来了就立马去前头见他，有事同你商量。”
梅氏忽然觉得夫君的安排并无不妥，做为江南王的幼弟却对生意不上心，整日无所事事，只爱游街窜巷，说起来真该让他去京中谋个事做，受些约束才行。她不好同自家夫君那样教训小叔叔，只得交待道：“千万记得换身衣裳再去见你大哥。”
“到底有什么事？对了，不是说梅庄来人了吗，在哪儿？”
他如此关注梅庄的事，梅氏心中不禁狐疑：“这你就别管了，来的不是庄子上的人，你不认识。”
“我不认识？那倒未必……”
薇宁正坐在一堆女客当中，她名义上的表姐玉清娘也坐在一旁。
她察觉得出来，不断有人上下打量着她们。已陪坐了半天的薇宁心中有些躁，她来这里可不是人当稀罕物看的。
玉清娘从桌下伸过来一只手掌，微微有些汗腻，冰冰的，原来她也在不安。
薇宁转眸凝思片刻，忽地将手抽出来，恰恰打翻了一只白玉茶盅，有人在轻笑，“可怜见的，许是没见过世面什么世面。”
跟着“啧啧”两声：“不知姨母从哪里找来的，竟让她们同咱们呆在一处。”
“莫要叫得那么亲热，你那姨母早已埋在地下，如今这位可再与你陈家没关系。”
“怎地没关系，府里正经的公子小姐可都是我姨母留下的！倒是你……哼！”
“笑话，我自叫我的姑母，不象有些人……”
竟当场起了口舌之争，便有人做和事佬，两边劝抚着，并岔开了话道：“几位姐姐，可曾听说那琼台凤阁之事？”
这词儿新鲜，众人均被吸引过去：“什么琼台凤阁？”
“昨日官学娘子来说的就是这个事——别看我，我也是听来的。听闻陛下要开考女科，不论你是官家小姐，还是贩夫走卒家的丫头，凡通文墨者皆可应试，琼台凤阁大概指的是应试之地。”
“考了做什么？难不成也学那些个男人，去做官？”
“我哪里清楚，想来应该是这样。”
“怎么可能，女子……能做什么官？嘻嘻，我知道宫里面女官倒是不少。”宫里女官均是内官，与外官不尽相同。
“那倒未必，好些个官宦人家的女儿都曾应诏入宫，有才学的便被留用，我还听说……”
玉清娘听得津津有味，没有察觉薇宁悄然起身离开。
自古以来都是男人主掌朝政，何曾见过女子在朝堂上出现，如今不一样了，女帝登基九年，颠覆的岂止是千百年来不曾改变的传统。设琼台凤阁，开考女科，皎皎者经御笔钦点，便是女帝近臣，那是何等的风光！由于是头一年，格外地慎重，先由各州各府选拔人才，登记了在册后，呈报上去，待筛选后再入京备考。自前朝时便不拘着女子读书习文，至如今熹应朝风气尚可，江南又是钟灵毓秀之地，不乏才气四溢的女子，想来会有不少人应试，只不知有几人可得见天颜。
这些消息早已传到了梅庄，刚刚那些人却是知道得晚了许久。薇宁正心里正盘算着女科之事，忽听得有人“嘘，嘘”地叫声，她愕然朝声音来处看去，还未看清楚，一直跟随着她的蝉心已听到声响，闪身出现，挡在她面前，朗声道：“何方小子，居然私闯进来！”
那人跳了出来，惊喜道：“蝉心？你是蝉心！你不认得我了？”
“长卿公子？”