到了北平下火车后,年轻女人向叶子衿和威尔顿太太道谢。她怀里的小女婴被裹得像个粉白的球,在襁褓里睁着明亮的眼睛,时不时咿呀几声,软绵绵的小手握着叶子衿的一根小指头把玩,咯咯地笑着,露出两颗洁白的小乳牙。威尔顿太太舍不得这个给她旅途带来欢笑的小天使,硬是把胸前的十字架项链取下来送给了女婴,叶子衿听她说了一句“亲爱的,愿主保佑你”。
挥手告别后,双方朝相反的方向走,叶子衿回过头看了一眼,见曲向天疾步跟了上来。叶子衿发现曲向天刚才趁大家没注意时,故意放慢了脚步,随后一个人朝那个年轻女人走去,还急急忙忙地塞了一包东西给那位母亲。叶子衿心头一暖,并不是每个上流社会的人都心如石头般冰冷坚硬,正如威尔顿太太所说,母性是女人最具魅力的本性,而善良是人类最高贵的本性。
曲向天带着威尔顿夫妇去宾馆安顿好后,叶子衿本想自己去找住宿的地方。没想到曲向天直接接过她的行李,递给她一把钥匙道:“叶小姐,房间已经给你安排好了,你先收拾一下,大哥说等会儿让你定吃饭的馆子。”
叶子衿手上空空,安静地停顿了一下,有些为难道:“这太麻烦你了,曲先生,还是让我自己去找地方住吧。”
曲向天瘦削呆板的脸上挂着一丝恭敬的笑容,“叶小姐,你就别客气了,你现在的身份可是翻译,住在一家宾馆也方便些。到时候你要去哪里只管跟我说一声,我派车送你。”
叶子衿正欲再推辞,只听一个冷淡的声音从后面传来。
“怎么?你觉得我们宝辉洋行连翻译的住宿费都付不起吗?”孟昊翔换了一身浅灰色笔挺西服,里面是一套的毛呢料子马甲,衬衫只露出立挺的衣领和一小截雪白的衣袖。他抬腕看了看表,语气似没有商量的余地道:“十一点三刻要去外面吃饭,你现在还有十分钟准备时间。”
孟昊翔说完便从她身边经过下了楼,曲向天尴尬地笑了笑,道:“叶小姐你快些去收拾吧,车会在宾馆大门外等着。”
曲向天帮她将行李提到房门前,礼貌地朝她点了点头,然后匆匆下了楼。
叶子衿心头涌上十分不快,孟昊翔还真当她是宝辉洋行的翻译么?还名正言顺般地命令她,真是架子摆惯了,哪里都是一张臭脸。叶子衿暗暗埋怨了句,提着箱子进房间换衣服。
叶子衿也不知自己为什么会服从于孟昊翔说的那十分钟,一想到只有十分钟了,她进屋便匆忙拿了衣服出来换,又随便在梳妆镜前理了理头发,随后往手袋里塞了一些琐碎的东西就往外赶。走到楼梯又觉得自己有些可笑,难不成她还真怕了孟昊翔不成。于是她放慢脚步,缓缓下了楼。
孟昊翔坐在一楼的大厅陪威尔顿夫妇喝茶,见叶子衿走下来,不禁凝目望去。
威尔顿太太侧过头微笑道:“missyeissobeautiful.“
她的确很美,那日婚宴她略施脂粉宛若一朵初绽的芍药,而此刻素雅恬静恰似一支清水芙蓉。一身堇色的旗袍服帖修身,衬得她眉目清澈肤白如雪,一头如瀑般的黑发随意垂在肩头,只一边自然地别在耳后,露出圆润白皙的耳垂。
叶子衿走到一楼大厅,与威尔顿夫妇礼貌问候,然后转身对孟昊翔道:“孟老板,我可是准时到了。”
孟昊翔神情略有不自然,听出她话里带刺,又恢复平静道:“准时就好,我不喜欢等人,走吧,已经定好了一家酒楼。”说完便陪同威尔顿夫妇走出大厅,将叶子衿甩在身后。
叶子衿心中有些火了,刚才曲向天说要让她来定馆子,这会儿人家早已经定好了,哪里还用得着她建议。她现在有些怀疑自己是傻了还是呆了,明明是他们有求于她做翻译,而自己反而跟欠了他钱似的,还得处处忍让迁就。她稳了稳心绪,舒了一口气,想着今天当完翻译就直接甩手不干了!
车子来到了一家酒楼,只见金光闪闪的牌匾上写着“御厨臻品”四个大字。
御厨?叶子衿愣了一秒,想必这家酒楼是做宫廷菜的,不过也不知道味道是否正宗。以前平民要吃到宫廷菜是不可能的,即便是吃仿膳菜肴也是要杀头的。自从清朝灭亡后,各地都有打着御厨招牌的酒楼开张,众人也不知吃到的是不是当年宫中的菜肴,只觉得能吃到昔日皇帝的吃的东西也是一种荣耀,可以彰显自己的地位和尊贵。
利索的跑堂伙计带他们进了一个名为“明珠阁”的包厢。
威尔顿夫妇入席后,叶子衿坐在威尔顿太太身边。跑堂的见来人衣着光鲜又还有洋人,登时打起了十二分精神,走到桌前操着一口京腔说顺口溜似地报着菜名。
“客官您要点什么,咱们这儿有牛肉羊肉四喜丸子、烧鹿筋、樱桃肉、荷包里脊、百鸟朝凤、五香鱼、开水燉白菜、八宝葫芦鸭……”
听跑堂的这么一气儿报下来,天上飞的,地上跑的,水里游的,土里埋的,地上长的都齐全了。
叶子衿听着这些熟悉的菜名,想起了曾经都统府的厨房,那些山珍海味如今已流入民间,忽然有一种“旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家”的淡淡怅然。
孟昊翔让她点菜,她询问了威尔顿夫妇的口味后,点了几个经典的菜式,有汤有菜,荤素搭配,甜淡相宜。
酒楼里有说书唱曲的江湖艺人,开始几声月琴弹得人心也颤动起来,随即密集的琴音如急促的雨滴落下,气势犹如翻江倒海。忽然“噔”地一声,琴声戛然而止,只听那弹唱人缓缓唱道:“夫桂恒魁一女子也,生居绮阁,长出名门,仕女班头,文章魁首,抱经天纬地之才,旋转乾坤之力,可称女中英杰,绝代枭雄,千古奇人,仅闻仅见。当其深闺雉伏,不飞不鸣;一经骇浪,惊涛光起,百年事业……”
“铛铛铛……”又是一阵繁复的弦音,那弹唱人音色清冽如泉,余音绕梁,表情生动,完全沉浸在了自己弹唱的故事中。
威尔顿夫妇听不懂,问叶子衿那人皱着眉毛在唱什么。叶子衿只能大致地将《榴花梦》的故事说给他们听。威尔顿先生恍然大悟道:“missguiisthechinesejoanofarc,agreatheroine!”
叶子衿听威尔顿先生称赞桂恒魁是中国的贞德、女英雄,心中有些自豪。中国古代的女子也不乏带兵出战的英雄,巾帼不让须眉。只是清朝旧式的缠足硬生生折去了女子的翅膀,三寸金莲像是一个无形的脚链拴住了女子的步伐,大多数女子只能呆在一方小小的天地,终日盼夫盼子,即便生在皇族的格格也不能逃过这样的命运。所幸周姨娘不忍心看年幼的她因缠足哭得死去活来,总是在大福晋命人缠了后又悄悄替她松开,后来也帮着她蒙混过去,所以她才得以有一双走南闯北的天足。
叶子衿与威尔顿夫妇相谈甚欢,威尔顿太太称赞叶子衿的同时不忘赞扬了孟昊翔一番,说孟昊翔很有绅士风度,还说他们看起来像一对不错的couple。
叶子衿只一笑而过,心中暗骂,他绅士?整个就是一浑身铜臭味的狮子。
孟昊翔见叶子衿脸色红了红,问道:“你们在说什么?”
叶子衿当然不会告诉他威尔顿太太说的话,微笑掩饰过刚才的尴尬,道:“我们在说戏文。”
孟昊翔对戏文也不太感兴趣,也不再多问,与曲向天在一边默默喝茶。
过了一会儿,菜盛了上来,只上了六个菜已近乎摆满了一桌。
叶子衿一见这盛菜的瓷盘和菜品的摆盘,便知道是出自货真价实的御厨之手。暂不论味道如何,光是这考究精细的刀工已足以看出厨师的功力匪浅,特别是那道白毛浮绿水,硬是将一块雪白的豆腐切出了细细的豆腐丝儿,在汤里团出了朵朵蟹爪菊的形状。
威尔顿夫妇惊叹于宫廷菜的华丽精致,叶子衿一一向他们介绍,有的菜名太复杂,叶子衿也不会翻译,只好拣了主要的原材料说。
当威尔顿太太品尝那道开水燉白菜时,不禁发出阵阵低呼。
孟昊翔以为是这道菜不和威尔顿太太的胃口,对叶子衿道:”你问问威尔顿太太怎么了,需不需要把那道菜撤下去。”
叶子衿将孟昊翔的意思翻译给威尔顿太太,威尔顿太太直摇头说“no,no,no……”然后惊喜地对身边的威尔顿先生道:“it’samazing!”
叶子衿进一步询问究竟,才得知威尔顿太太是对这道开水燉白菜赞不绝口,非常喜欢。原来威尔顿太太初见这道菜觉得十分简单清淡,以为就是清水煮白菜叶子而已。谁知尝了一口觉鲜香无比,想不出这普通的白菜叶子竟能做出这等美味。
叶子衿幼年在都统府时特别喜欢去厨房玩,经常偷偷趴在窗檐上看府里的厨子们做各种美食佳肴。都统府里的主厨是姑母隆裕太后钦赐的宫中御厨,是个好脾性身材臃肿的中年男人,既擅长淮扬菜又会创出新的菜式。每次见叶子衿在厨房外偷看,这个胖厨子便会塞给她几块点心哄她开心。
叶子衿也尝了一口这道菜,一种熟悉的味道充斥在齿颊之间,回味无穷。
她向威尔顿夫妇介绍了这道菜的做法。虽然是一道简单的白菜,可是那“开水”绝不是简单的开水。而是用了十斤的宫廷皇鸡花十小时做出十斤鸡汤,再用这汤再加上十斤宫廷皇鸡再炖十小时去肉渣后得“高汤”八斤,把鸡脯肉剁成肉泥分三次把高汤吊清得像“开水”一样。高汤做好后把上好的黄心白菜去大叶,只留最嫩部分,用“开水”先杀青,再放入盅内加开水炖半小时,令白菜尽吸鸡汤鲜味,而鲜甜的白菜味亦与鸡汤互相结合,看似简单而寡淡无味的一道菜实则工序繁琐,鲜美无比。
威尔顿夫妇听叶子衿说了个大概,已是目瞪口呆,谁能想到这一道汤还要这么多鸡来熬制,不愧是宫廷菜肴皇家风范。
孟昊翔见威尔顿夫妇吃得开心,也暗自松了一口气。这次还真是多亏了叶子衿,若换了其他的翻译也未必了解这些菜肴的精髓。
当最后的点心上来时,叶子衿望着一团红樱桃似的点心上那片碧绿的银丹草时,心底猛地一震。
她听闻这道红红火火是姑母当年出嫁之日吃的一道甜点,原本是以番茄和石榴汁为主料制成。可是都统府里的这道甜品却是那位胖胖的主厨改良过的,说起这道改良的甜品,还有一个小小的来历。