面对天子之怒，百里长卿岿然不动，“那么请恕臣无力解南疆之危。”
“你想要挟朕？”皇上唇齿发冷，虽然明白君臣之间的关系困局，但身为帝王，被自己的臣子要挟，这种滋味并不好受。
“陛下此言差矣。”百里长卿神情从容不迫，“江夏三十万将士，守卫的是陛下的江山，他们是陛下的子民，不应因臣的过失而失去他们该得到的东西，当年江夏军抵御外敌入侵，浴血奋战，疆场白骨累累，陛下亲下谕旨，江夏军制等同于御林军，如今圣意有变，臣无话可说，但江夏军既已尽镇守北境之责，南疆之危，实在有心无力。”
皇上的脸色阴晴不定，怒极反笑，“你的意思是说，三十万大军并不是诚心诚意为朕匡护北境，不是为了家国大义，而是为了每月到手的军饷，军饷给的多，便出力多，军饷给的少，就消极应对，敷衍了事？”
李公公听得瑟瑟发抖，皇上虽然在笑，但是比不笑更为恐怖，心里不由得替江夏王捏了一把汗。
不管皇上多么生气，百里长卿始终都平静如水，“将士在沙场血战，固然是为了家国大义，但他们也是人，也有七情六欲，也有妻儿老小要供养，也有心之牵挂，只有后方稳固，才能心无旁骛地抗击外敌，镇守边疆，如今只因天子一念，军资供应大减，谁又做到无动于衷呢？”
皇上气不打一处来，君子喻于义，小人喻于利，与在帝王眼中，臣民就应该无条件地为帝王鞠躬尽瘁死而后已，谈什么回报？如今竟然敢跟天子谈回报，绝非忠臣良将所为。
“你也是读圣贤书长大的，难道不知忠臣良将当知君臣大义，当知治国齐家平天下，当知君为臣纲，当以天下为己任？”皇上的声音越来越大，几乎是暴怒。
百里长卿静静地看着皇上动怒，深幽的眸瞳波澜不惊，缓缓说出一句，带着些许轻笑嘲讽，“忠臣良将又如何？”
“百里长卿！”皇上一声怒吼，“看在你是元烨兄唯一血脉的份上，朕对你从来都是宠爱有加，可你如今是越来越放肆了，还真以为朕不会动你吗？真以为朕的东澜离了你就不行吗？”
李公公冷汗涔涔，从未想过，天子宠臣觐见天子的时候，竟然是这般剑拔弩张的可怕情景？
百里长卿语调扬起，带上萧瑟边塞特有的旷远与苍凉，“臣对陛下之忠心，天地可鉴，臣时时都将皇上恩宠圣眷铭感于心，片刻不敢有忘，正是因为陛下皇恩，才有臣和三十万大军一片赤子之心，誓死守卫东澜疆土。”
皇上听到这话，脸色稍稍缓了些，百里长卿是个聪明人，知道该怎么选择。
谁知，百里长卿后面的话让皇上脸色骤然沉了下来，较之之前更为阴森可怖，怒意深深。
“七年前，端阳公主下嫁江夏王府，臣原本以为，是陛下真心赏识臣，所以赐皇长女下嫁，这是无上的荣耀，江夏王府更是一片沸腾。”
皇上怎么也没想到，百里长卿会在这个时候，提及这件根本就没办法拿到台面上来讲的绝密，不自觉握紧龙椅旁边的扶手，“你想说什么？”
“臣想说，本来臣已有心仪之人，但臣绝不能辜负陛下厚爱，只得忍痛斩断情丝，一心一意对待公主，只有这样，才能不负陛下一番爱重之心。”
那样沉痛的过去，百里长卿却说得轻描淡写，仿佛是别人的故事，语调中却含着几番显而易见的自嘲。
李公公心头大惶，普通百姓眼中的皇家高贵，他在皇家当差多年，自是见识过了无数阴暗与龌龊，都被掩饰在高大巍峨的红墙宫城之下。
这件不为人知的绝密，一直都是心照不宣的阴谋，江夏王坦然提出，是打算与皇上撕破脸吗？
这对君臣一旦翻脸，必定会引起轩然大波，朝堂震荡，血溅宫廷，不知道多少人会被波及，在这场风暴中丧命？李公公不敢再想下去。
皇上干笑几声，“难道不是吗？”
百里长卿见皇上到了现在都不承认，自嘲一笑，“谁能想到，所谓的皇恩浩荡，不过是个天大的笑话。”
“百里长卿！”皇上又是一声怒吼，“平日那么多参你的折子都被朕压下来了，你竟然丝毫不知感恩，还在朕的面前如此放肆？”
尽管皇上勃然大怒，但百里长卿却敏锐地在皇上眼中看到了一抹稍纵即逝的心虚，“阴阳天蚕蛊的毒性，陛下一清二楚吧？”
说出这句话的时候，皇上眉峰陡然颤动了一下，他自然一清二楚，却没想到百里长卿对此蛊的毒性也了解得如此透彻，他显然已经知道了一切。
百里长卿看在眼里，唇边浮出一抹冷笑，“鞠躬尽瘁死而后已，臣做到了，自问并无过错，可哪怕臣心怀坦荡，为朝廷洒尽一腔热血，陛下还是防范臣至此，将事情做得如此之绝，实在叫臣寒心，又叫臣如何心无芥蒂地保家卫国？”
皇上眼眸幽寒，盯着这个名号响彻大江南北的年轻藩王，他并不后悔，如果时间退回到七年前，他依然会那么做，一字一顿道：“不要以为朕离了你就不行。”
“东澜人才济济，离了臣自然没问题。”百里长卿不以为然道：“只是陛下若继续用这种办法对待其他人，结果只怕会失去控制。”
听出百里长卿话里有话，皇上停顿片刻，森然道：“你在威胁朕？”
“臣不敢，只是据实以告罢了。”百里长卿淡然道：“还请陛下放心，臣不会，臣并非为了陛下，而是为了江夏三十万将士的清名。”
“你倒是坦诚。”皇上冷笑一声，当着臣子的面，当帝王的当然不愿承认自己的龌龊，就算是龌龊，也能被他们美化成高尚，毕竟是天子嘛！
“陛下圣明，在陛下面前，臣不敢有所隐瞒。”百里长卿淡淡道，君臣之间，早晚会有这一次，他如果没有价值的话，就算他现在对皇上三跪九叩，也一样逃脱不了被问罪的下场，对疑心重重的皇上来说，手握重兵的藩王有没有用，和态度恭敬不恭敬没有什么关系。
皇上虽然极为动怒，但也明白百里长卿并非徒逞匹夫之勇的莽夫，就拿目前南疆来说，除了他，别人还未必真能拿得下来。
但皇上也不是任人宰割之人，“朕可以答应你，但你必须要立下军令状。”
百里长卿唇边浮现一丝不易察觉的笑意，他知道皇上最终一定会答应，“多谢陛下。”
皇上之所以会答应，是因为他明白，此刻可不是和百里长卿翻脸的时候，百里长卿的确是个难得的天才，而天才往往不像庸才那样容易控制，所以他才动用了阴阳天蚕蛊。
不过只是短短一瞬，皇上就恢复了平日的端肃和威严，又带有往常的温和，“你身体还好吧？”
“多谢陛下挂怀，微臣一切安好。”百里长卿面无表情，似乎完全没有把所谓帝王恩宠放在眼里。
皇上见状差点又起怒意，但转念一想，有阴阳天蚕蛊这种无解之毒，不管怎么说，百里长卿都在自己的掌控之中，在某种程度上容许这个军事天才的不羁，也能体现自己身为帝王的大度，舒颜道：“来人，拟旨。”
李公公松了一口气，“奴才遵旨！”
百里长卿从御书房出去的时候，隐约听到了后面传来杯盏碎裂的声音，淡淡一笑，皇上大概没想到有人会这般挑衅他的巍巍皇权吧？
不过，不管自己提什么条件，皇上最终都会答应的，因为他一定会认为，有了阴阳天蚕蛊，自己怎么都不可能逃出他的手掌心。
皇上一连发出两道圣旨，第一道是恢复江夏军的军资供应，按照以前等同于御林军的待遇，第二道是命江夏王就近调兵，即刻赶往南疆，以解南疆之危。
两道圣旨，在朝野都引起不小的震动，轩辕珞得知消息的时候，又在书房发了不小的脾气，辛辛苦苦谋划这么久，最终百里长卿却毫发无损，而且此去南疆，若是又立下奇功，到那时，连父皇都难以遏制其如日中天的声望了。
南疆危在旦夕，江夏王丝毫没有耽搁，接旨之后，立即整顿兵马，调集亲兵，组织前锋军，率先奔赴南疆。
“哥哥。”尘土飞扬之中，百里雪策马而来，在阳光照耀下惊若天人，此去南疆，危机重重，“听说南疆现在瘟疫横行，哥哥可有应对之策？”
百里长卿凝视阿雪身后策马而来的太子和楚世子，会心一笑，“自然。”
百里雪回视身后袍服飞扬的二位尊贵男子，见哥哥正在整顿前锋大军，看向楚曜，“南疆危局，和江夏军到底有没有关系？”
楚曜知郡主聪慧过人，也知道王爷绝对不会任人宰割，哪怕是皇上，“王爷坐镇北境，常教导我们，纵观天下局势，不可坐井观天，其实甘野之叛，早有迹象。”
百里雪微惊，“此话怎讲？”
“两年之前，甘野新王登基，表面上一如既往地臣服，却在暗中招兵买马，操练军士，四处招徕能人异士，企图一雪当年之耻。”
“招兵买马？”百里雪霍然明白，“天下皆知，月氏良马，体型矫健，日行千里，莫非甘野就是在向月氏购买良驹？”
“不错！”楚曜眼含赞赏笑意，“甘野新王大概做梦也想不到，甘野的动作会落入王爷眼中，一叶落而知天下秋，王爷追查之下，果然发现甘野新王试图富国的宏图大志。”
“然后呢？”百里雪追问道，若说早已经洞悉甘野有起兵的意图，却故作不知，以致百姓哀鸿遍野，民不聊生，那绝不是哥哥所为。
楚曜冷笑一声，“王爷品行高洁，自然不能视而不见，早已将甘野的种种迹象密函一封告知梁起，提醒他警惕甘野一举一动。”
接下来百里雪已经猜到了，“梁起掌管南疆军多年，恐怕已经养成刚愎自用的秉性，纵然哥哥好心提醒，恐怕他也是不屑一顾的。”
“是啊！”楚曜道：“倒是出于礼节，给王爷回了一封信，说甘野诚心归附，一直风平浪静，所谓买马也不过是王公贵族闲暇之余，赏玩赛马而已，王爷太过杞人忧天，草木皆兵了，还善意地提醒王爷，两国修好多年，情谊难得，勿要疑神疑鬼，有损邦交。”
“真是不知好歹！”百里雪冷哼一声，“就是因为有这样的人镇守南疆，以致招来今天的弥天大祸。”
哥哥好意示警，却没有引起梁起应有的警觉，就算呈报皇上，也无济于事，毕竟是梁起在镇守南疆，皇上自然会相信南疆主帅，而不会相信和南疆有万里之遥的北境主帅。
所以，甘野这一战，无法阻挡，也好，也可趁机要挟皇上，恢复江夏军待遇，不过，只是苦了南疆的老百姓，还有南疆二十万大军，遇上梁起这么一个自以为是一意孤行的主帅。
怪不得江夏军资被削，哥哥却表现得若无其事，原来哥哥早已知晓，甘野这一战，无法避免。
太子在百里雪身后赶到，“王爷出征，本宫特来相送，预祝王爷旗开得胜。”
“多谢太子殿下！”百里长卿淡淡一笑，朝楚离颔首示意，“有劳楚世子。”
南疆瘟疫横行，虽有随行军医，但医术必定不如楚世子高明，而能调动楚世子的人，只有轩辕珏，所以，这个人情，百里长卿记下了。
号角声响起，江夏王率军远征，百姓围道两旁，高声欢呼，为江夏王扬威，江夏王有“不败战神”之称，他们相信，只要江夏王奔赴南疆，必定能把甘野打得落花流水，片甲不留。
太子洒酒祭天，楚世子第一次随军，回首看向人群中明艳如花的百里雪，心头浮起阵阵涟漪，他既非心怀天下，同样也非宅心仁厚，为了她奔赴南疆，他心甘情愿。