刘协很生气，后果很严重。魏延、胡车儿、文聘、甘宁等等武将的相继战死，让刘协有些失去理智。为了表明自己的态度，刘协下令大军准备南下。好在收复河北时并未遭遇真正意义上的消耗战，在拨出大批粮食用以救济河北百姓，安抚民心之后，还剩余下一批足够支撑征南战役的粮草。
天子一怒，血流漂橹。如今的刘协早已不是过去朝不保夕的时候，他的意志就是大汉的意志，随着他的一声令下，大汉这座战争机器立刻开始运转起来，兵员在集结，粮草也在不断运往南方。
天下人本以为刘协会在收复河北以后消停一段时日，却不想刘协再次兴兵，意图一举完成重归一统的目标，率领二十万人马赶往南方，过黄河后兵分两路，一路由张辽、徐晃、庞统、法正为首，前往寿春支援张任，另一路则由刘协亲自率领，直扑宛城。
朝廷大军南下的消息很快就传至了孙权和刘备的耳中，得知刘协终于挥军南下，孙权与刘备在紧张的同时又暗松口气，忙活了这么半天，总算是逼得刘协南下了。为了达到这个目标，孙权、刘备可说是代价惨重，以前想用来做为后手的布置不得不提前暴露。
孙权、刘备并没有得失心疯，在明知不敌朝廷的情况下主动挑衅朝廷。之所以会选择在这时对刘协的大汉发起攻击，也是逼不得已之下的无奈选择。刘协收复了河北，距离完成天下一统也就一步之遥，若是任由刘协让汉军休整，不出三年，这天下就会完成一统。
两害相权取其轻，这时候与汉军决战，反倒比起三年后与汉军决战更有胜算一些。毕竟此时的汉军连番恶战尚未得到及时休整，人困马乏之下可寻得的破绽也就更多一些。若是可以一举让汉军元气大伤，那孙权与刘备就能多苟延残喘几年，而利用这多争取出来的几年，孙权跟刘备说不定就能找到与朝廷“和平相处”的好办法。但目前最重要的，还是要击败汉军，杀一杀汉军的锐气。
为了击败汉军，孙权、刘备这次算是彻底的精诚合作，二人都清楚，不解决了刘协这个心腹大患，谁的日子都不会好过。诸葛亮、张飞、吕蒙、周泰、丁奉、凌统、李严……这些两家能够拿得出手的文臣武将这回也是摩拳擦掌，要与刘协的汉军一较高下。
为了避免再中刘协的离间计，孙刘两家这回选择联军主将的方式有些儿戏，通过抓阄最终确定联军主帅是吕蒙，而谋主则是诸葛亮。余下张飞、丁奉、凌统、李严等将皆要听令而行，但凡敢有不遵将令者，立斩无赦。
共同的敌人让孙刘两家放下了昔日的仇怨，而这样做的效果也是明显的，资源的共享，让原本并不起眼的两家细作一下子强大了起来，形成互补，打了朝廷的细作一个措手不及，导致各地出现了情报链的中断。
江陵城被破时，正是由于孙刘两家细作的合作，才导致汉安军的救援出现了延迟，等到汉安军赶到的时候，江陵城已叫刘备带人祸完毕，刘备本人也已经拍拍屁股走人，只剩下饱受蹂躏的江陵城。
汉安军主将赵云、司马懿大怒，本想追上刘备为江陵报仇，却不想刘备滑如泥鳅，一转眼就没了踪影，也不知他带着刘备军躲到了什么犄角旮旯，赵云、司马懿只能怏怏而回，一面重修江陵城一面向刘协递上了请罪的折子。
刘协倒是不会怪罪二人，不是为他二人开脱，而是实事求是。二人是汉安军主将，却不是江陵郡守以及主将，江陵城的失守，主要责任并不在他二人，而被胡车儿强行命人送走的徐庶，必须要为这次江陵城的失守负责。
徐庶如今已经人在襄阳，得到刘协的旨意以后，庞林不敢怠慢，当即命人将徐庶送往宛城，在那里，刘协要见徐庶。
徐庶是孝子，自古忠臣多是孝烈之辈，徐庶也不例外。在苏醒过来以后便有一死谢罪的打算，好在身边的人及时阻止，要不然刘协就只能去找阎王爷要人。而在情绪稳定下来以后，徐庶这些时日没干别的，只是让人取来大量有关江东、荆南的资料，关在房中一步不出。哪怕是被送往宛城的这一路上，徐庶也是在马车中渡过。
……
“元直，安好？”刘协见到了徐庶，绝口不提江陵之事，只是关切的询问徐庶的近况。
“圣上，徐庶有负圣上所托，死罪啊死罪。”徐庶见到了刘协，之前的坚强在刘协的关心下顿时土崩瓦解，跪伏在地大哭道。
“元直，何必做此小儿女之态。人死不能复生，既然还活着，那就不要忙着去忏悔，而是该想如何为逝者复仇。”刘协见状没有搀扶徐庶，反而厉声对徐庶喝道。
“……圣上，说得是。”徐庶抹了抹眼角，爬起来站定后对刘协说道。
“好。”刘协见状点点头，“这才是我所认识的徐庶。元直，看你一副胸有成竹的样子，想必对接下来与孙刘联军的战事已经有了妙计。”
“妙计不敢当，庶只是有了一点想法而已。”徐庶恭声答道。
“来，说与……来人，速去将郭奉孝、贾文和二位找来。”刘协话说到一半忽然吩咐门外道。
贾诩、郭嘉不一会的工夫便到了。此番挥军南下，庞统、法正被刘协安排在了东路军，而郭嘉、贾诩则被刘协留在了身边。对于孙权、刘备此时出兵的用意，刘协与贾诩、郭嘉商议过后其实也已经猜出了个七八分。对于孙刘的果断，抛开敌对的立场，刘协也是佩服的，置之死地而后生的勇气，并不是什么人都能拥有。但佩服归佩服，血债还需血来偿，杀了我的人，那就必须付出生命的代价。
刘协睚眦必报，从来就不会和跟自己作对的人客气。就算客气，那也是因为刘协起了招揽对方的念头，可招揽人也是要看对象的，就比如现在的孙权、刘备，这两个都是心智坚韧，脸厚心黑的枭雄式人物，想要收服这种人的难度很大，刘协也就不想费那个神了。反正如今大汉即将完成一统，孙刘二人既然不识时务，还想着顽抗到底，那刘协又何必给他二人留活路。
作战目标是明确的，就是要孙刘二人的命，但刘协不想动用刺杀这种手段。因为那样会引起恐慌，刺杀这种事情做多了，行事就会变得阴损，遇到麻烦也就不愿从正道方面着手解决。
真要是想要刺杀孙权、刘备也不是不能成功，他二人身边的护卫就算再严密，只要刘协肯付出代价，孙权、刘备都难逃一死，可刘协不想也不能那么做，上行下效，刘协若是动用这种手段来解决心腹之患，那往后别人也可以利用此种手段行事，那样一来人人自危，这刚刚安定下来的大汉也就会跟着乱起来。孙权、刘备做梦都想办到的事最后叫刘协办到了，刘协才不会那么傻。
既然孙权、刘备想要跟汉军一战，那刘协就成全他二人。别看之前孙权、刘备得意了一阵，连着让刘协折损了数员大将，但老虎都有打盹的时候，更何况是人。如今孙权、刘备成功吸引了刘协的注意，先前侧重于河北的朝廷耳目中的精英也先一步赶往南方。
兵马未动粮草先行，但刘协觉得，情报的收集更要早于粮草，唯有精确及时的情报，才是左右一场战争胜负的关键。与刘协有同样想法的吕蒙、诸葛亮面对朝廷在情报方面的反击，虽然竭尽所能，但终归实力不济，朝廷可利用的资源数倍于江东与荆南的联合，当刘协抵达宛城的时候，联军的情报网以及被压缩回了长江以南，堪堪保住基本盘不失就已经是吕蒙、诸葛亮能够做到的极限。
随着朝廷情报机构天眼的南移，大量之前暗中为孙刘联军通风报信的蛀虫无所遁形，纷纷被从人群中揪了出来。对于这些吃里扒外的家伙，刘协并没有过多去关注，内奸永远要比侵略者更让人痛恨，对待这些人，唯一的态度就是杀一儆百，叫人知道什么叫叛徒的下场。
诛九族这种牵连甚广的大罪刘协并没有用，但那些内奸的直系亲属，一个都没有逃掉。主犯斩首，家眷充入教坊司为奴。教坊司，自春秋齐国相管仲创立女闾营开始，妓女这个职业便开始出现，而教坊司的用途与妓院并无多大区别，所不同的只是教坊司里的女子都是犯官的家眷。刘协之所以没有废除教坊司的目的，就是用来震慑那些想干坏事的官员，凡事三思而后行，就算不为国家考虑，也要为自己身边最亲近的人考虑。而从目前来看，教坊司的作用还是有的，刘协治下的官员极少有贪腐的现象出现，一是刘协对吏治的重视，对贪官的态度，二就是教坊司的震慑在起作用。官员不敢乱来了，老百姓的日子也就好过了，对朝廷的认同感也就又加强了一分。
没人同情被打入教坊司的人，至少到目前，但凡是被打入教坊司的女子还没出现什么冤假错案。当然教坊司以往接客的工作已经让刘协叫停，而是改成了从事不重的体力劳动，可好说不好听啊，教坊司是什么地方人尽皆知，就算与过去不同，但那终归不是什么好地方。
……
柴桑
汉军南下了，孙权、刘备的最初目的已经达到，剩下的就是看接下来的战事会如何发展。在此关键时刻，孙权、刘备作为大汉最后两个割据一方的诸侯，这时候也只能抱团取暖。
已经吃过刘协不止一次亏的孙权、刘备很清楚刘协的手段，为了应对刘协那些见不得人的挑拨离间，孙刘二人在柴桑高调现身，试图给人一种两家亲如一家之感。而在汉军的强势威压下，选择与刘协对抗到底的人在此时也清楚唯有团结才有胜利的可能。
放下了两家这些年所积累下的龌龊，但却并不代表所有人都忘记了过去。只是因为刘协这个强大的非是一家可敌的存在，才让两家走到了一起。在柴桑，孙权、刘备频频出现在人前，由于刘备娶了孙权的族妹，二人也算是大哥与妹夫的关系。只是刘备与孙权的父亲又是同辈人，他的年纪做孙权的父亲都足够，可现在却成了孙权的妹夫，好老的妹夫……
孙权并不在意刘备的年纪，他在意的是刘备是否能够助他击败刘协，保住江东这块基业。可孙权的母亲吴夫人就没有孙权考虑的那么多了，老人家岁数大了，自然关心的重点是儿女是否幸福。
老夫人先前并没见过刘备，得知在柴桑可以见到，也带着人来了柴桑，可只是见了刘备一面，老夫人就病倒了。对外说是老夫人水土不服所致，可知道内情的却清楚老夫人病倒是被孙权给气得。要知道当年孙权可是打算将自己的亲妹妹孙尚香嫁给刘备，一想到自己唯一的亲生女儿差点就嫁给这么个糟老头子，老夫人就气不打一出来。
当年孙权为了孙家自愿去朝廷为质，让老夫人对孙权心生愧疚，这也是为何当初孙权暗算兄长孙策时老夫人保持沉默的主要原因，手心手背都是肉，开口帮谁都不合适，老夫人也只能装聋作哑。
可在看过差点成为自己女婿的刘备是这么个德性后，老夫人对孙权感到了失望，这孩子真是被权柄蒙蔽了双眼，为了达到拉拢的目的可以不择手段。老夫人无奈，不顾病体坚持离开了柴桑，可她的年纪终归是大了，回到了秣陵后便病情加重，说胡话的时候也是常常呼唤女儿孙尚香的乳名，只是此时孙尚香人在长安，想要见上一面难如登天。