“你去过天宫？”消息太过惊世骇俗，以至于曹操对刘协都忘记了用尊称，瞪大眼睛盯着刘协一副不敢相信的模样，何止是曹操，担任护卫的庞德、太史慈也是头回听说自家的主公曾经神游天界。
古代人敬畏鬼神，无论是王公贵族还是贩夫走卒，对待未知的事物，总是习惯将其归纳为鬼神之举，纵是智多近乎妖的诸葛亮，对待鬼神那也是心存三分敬畏。曹操虽多智，却依旧没有达到天上天下唯独我尊的境界，听到刘协自称曾经去过天界，曹操虽心里告诉自己这是假话，但又不敢不相信。
凡事总有一个合理的解释或者理由。曹操并不是头回见刘协，昔日在大将军何进手下担任幕僚的时候，曹操就曾经见过刘协，印象里这是个早熟聪慧的孩子，而在董卓主政时曹操又见到了刘协，那时刘协留给曹操的印象则是委曲求全，胆小怕事。后来曹操刺董失败逃出洛阳，自此也就没有再见过刘协，而这次，则是曹操第三次见到刘协。
三次见面，三次所给的印象皆不同。当初得知董卓被刺，天子重夺大权的时候，曹操还幻想着西凉军乱，以至于天子不得不东归，那样一来，曹操就有机会“迎天子以令诸侯”。可谁也没想到，汉帝刘协在那时开始发奋图强，内抚李傕之流，外征白波贼寇，一步步强大起来。
当时不是没有人意识到继续任由刘协壮大会带来什么样的后果，可他们错误估计了正统这二字在大汉的影响。等到他们反应过来准备有所行动的时候，刘协已经拥有了自保的能力。
袁绍曾经做过尝试，却以失败收场，而在稳定了后方以后，刘协也开始向“故地”出击，先是巴蜀，后是中原，逐步收复失地，完成天下重新一统的大业。
曹操很纳闷，不解刘协为何会有如此好的运气。董卓被刺之时，只要朝堂上有一个决策失误，那就很有可能令汉室万劫不复。但刘协却偏偏仿佛如有神助，精准无比的做出了最佳的选择，避免了一次又一次的危机。
起初曹操曾经怀疑是有隐士高人在背后指点刘协，可随着对朝廷内部的探查，始终没有发现自己所猜测的那位隐士高人的存在。既然不是受高人指点，那做出这些决定的恐怕就是刘协本人。但刘协若是真那么厉害，当初为何又要坐视董卓乱政？
“别那么大惊小怪的，去一趟天界算什么？我还带了几件从天界看到回来仿制的东西呢。”刘协用看土包子的眼神看着曹操说道。
“……不知曹某可有幸一观？”曹操闻听此言深吸一口气，努力让自己平静下来问道。
“当然可以。”刘协说着伸手问庞德要让他随身携带的一个竹筒。打开以后从里面倒出一卷画卷，摊开对曹操招呼道：“孟德，来看看。”
曹操上前仔细看了看，他看出这副画卷画的是地图，但具体是画的哪里，他没瞧出来，便试探的问刘协道：“圣上，这图上画的莫非是天界？”
“鬼的天界，这是我们脚下所站的天下的全图。”
“天下？”曹操一听连忙仔细看了看，皱眉问道：“圣上，那我大汉在哪里？”
“这里。”
“……就这么大？”曹操看着刘协所指的地图上只有巴掌大小的地方皱眉问道。
“没错，就这么大。”
“……那这里是哪？”曹操想了想后指了指地图西北角问道。
“这是欧洲。”
“欧、欧洲？”
“唔……我给你具体说说吧。咱们大汉所在的地域属于亚洲，而除了亚洲外，尚有非、澳、美、欧四洲，其中美洲又分南北……”刘协边说边用手指指着地图的各处向曹操介绍道。不光是曹操，就是庞德、太史慈，此时也是聚精会神的听着刘协科普世界地理知识。
看着刘协娓娓道来的样子，曹操确信眼前这刘协所说并非信口胡说，一个人若是说谎时，总是能在眼神或是语调中无意流露出一丝破绽叫人察觉，可刘协没有，他此时所说似乎都是他亲眼见过。可若不是说谎，那他就是真的有神人相助？
“主公，这是哪里？”庞德忽然指着地图正南的一大块代表陆地的标记问刘协道。
“那是南极洲，不过那地方常年冰雪覆盖，不适合咱们人类常驻，所以我就没提。”刘协看了一眼后对庞德解释道。
“也就是说，主公之前所说的五大洲适宜人居住？”
“也不全适合，比如沙漠或者雨林，那些地方也不适合人居住。比如这里，那就是一大片沙漠，常年高温，不见几滴雨水。”刘协说着指了指非洲北部的撒哈拉沙漠说道。
“……主公，那个沙漠是多大啊？”太史慈问道。
“子义见过大海没有？”
“见过啊，末将出身北海，又怎么会没见过大海？”
“那你就想象一下自己站在海边看海的时候，把海水换成沙子就成。”
“哦。”
“圣上，此处是哪里？”曹操耐不住性子的也开口问刘协道。
“这里是美洲北部，也叫北美洲。”
“这个，北美洲也有人居住？”
“有啊，好像是叫印第安人，不过他们的文明程度比不上我们。唔……等天下一统以后，我是说什么也要派人去那里一趟。”
“那里有圣上想要的东西？”曹操又问道。
“嗯，孟德你不知道，这美洲有好几种高产的农作物，要是能够弄回来，那我大汉的百姓就不用担心会饿肚子了。这天下只要百姓不反，那这江山就不会乱，我大汉也就可以集中精力一致对外，不必担心内部出现问题。”
“……圣上认为这天下为何会乱？”
“这个问题……问得好。”
看到刘协此时的样子，曹操顿时生出打他一顿的冲动，可看到站在刘协身后的庞德跟太史慈，曹操只能耐下性子听刘协说话。
刘协是故意的。曹操不是一般人，心志如铁，不是能被几句好话就说服的主。对待这种人，除非他自身山穷水尽又心中还有所牵挂，要不然根本就别想让他向人低头。如今曹操被堵在萧关以西，内无粮草外无援兵，距离山穷水尽已然不远，可此时他尚有临死一扑之力。凡是临死一扑，那都是同归于尽的程度，所带来的伤害也极大。刘协并不想为了解决曹操就承受过大的损失，这才想要试试看能不能说服曹操。
以刘协的估计，此时的曹操恐怕已经没有了对将来的念想，唯一支撑他坚持到现在的信念，恐怕就是那份雄心壮志。而刘协要做的，就是让曹操明白，他的那份雄心壮志，其实并不怎么伟大。
熬夜画的世界地图虽然只能是个概念图，但糊弄曹操这个没见识的却已经足够。毕竟除了汉军广泛应用起了沙盘和精细的军事地图，像曹操、刘备这些割据一方的诸侯，由于汉军的军事保密，他们所用的地图还是老式的那种，给刘协看就跟看抽象图一样。在刘协眼里只能算是一个概念图的世界地图，落到曹操的眼里那就已经算是比较精细的一副地图了。
原本在曹操印象里地域辽阔的大汉没想到在地图上就占了那么点，只有巴掌大小，而那些从刘协口中说出的那些从来没有听过见过的地名和各地的风土人情，更是让曹操生出了好奇。
悄悄对比自己当初的雄心壮志，曹操心虚了，再想想独占中原时的骄傲自满，曹操甚至感觉有些脸红。井底之蛙，抬头只能看到井口的那块天便以为天就那么大，但等跳出了那口井，才发现天下是如此之大，恐怕穷其一生也未必能走遍天下。
“孟德，眼下你的处境，想必我不说你心里也明白，而我今日请你来此的用意，你心里恐怕也清楚，给我一个答复吧。”刘协趁着曹操喝水平缓心情的时候开口对曹操说道。
曹操喝水的动作一顿，随即放下茶盏，苦笑摇头道：“圣上，曹操可是乱臣……”
“朝代更迭，江山变色，这是历史发展规律，你我只不过是凑巧赶上了。你看到了汉室的衰弱，故此有了雄心壮志，而我身为大汉天子，有责任也有义务确保祖宗所留的基业不被他人所占。我只不过是比你要幸运，得到了许多心向大汉的能臣猛将的相助。”
“可我是乱臣，功高莫过救驾，罪极不过谋朝。历朝历代，没有哪个当权者会放过谋朝篡位者。”
“放不放过，其实也不过是当权者的一个决定。汉失其鹿，天下共逐之。若是我当初在长安行差就错，这天下最后会姓什么，谁也说不准，你不必纠结如此。”
曹操诧异的望着刘协，忍不住问道：“圣上，曹操不知自己有何处能得圣上看重？”
“呵呵……要是硬说一个理由的话，那就是我很欣赏你。你虽出身不太好，但却自立自强。我瞧不起袁绍，他能成事是沾了他袁家四世三公的余萌；我也瞧不起孙策，江东无英豪，遂让竖子称雄。唯有你，从一小小地方豪强发展壮大至独霸中原，你的才能，令人欣赏，不忍就此舍弃。”
“那刘备呢？”曹操问道。
“……我迟早要清理门户。孟德，我不瞒你，此番来劝你，是第一次也是最后一回。我知你尚有临死一扑之力，也承认不想为了消灭你而损失过大。可劝降只有一回，一旦你拒绝，那我就不得不下令全军歼灭你，所有与你有关联的人也会因为斩草除根这四个字而倒霉，所以我希望你要慎重考虑。”刘协一脸诚恳的看着曹操说道。
曹操知道刘协跟自己说这番话的时候没有说笑的意思。面对刘协的开诚布公，曹操不得不慎重考虑，尤其是刘协最后所提到的与自己有关联的人。自己的家眷，还有对自己支持颇多的夏侯家族，两个家族上千条人命，皆在自己的一念之间。
刘协等待了良久，终于等到曹操的一句询问，“……圣上，打算如何安置曹操麾下的人马？”
刘协大喜，只要曹操有了认输的念头，那接下来的事情就好办了，无非就是讨价还价。没有了曹操亲自坐镇的曹军，对刘协构不成多大的威胁。更何况刘协也没打算完全保留曹军的编制。
“大部分兵丁会被遣送回家乡与家人团聚，伯长以上会根据个人意愿决定去留。至于军中的将官安排，暂时会被分散到各军担任副将或者校尉，毕竟是降将，让他们保留原职难以服众，至于孟德你，恐怕要先委屈一阵，在长安休养一段时日。”刘协一口气将安置曹操势力的大概说了一遍。
“……我军士兵皆可称之为精锐，就此放归难道圣上不觉得可惜？”曹操试探的问道。
“孟德，打仗不是单靠将士的勇猛，更多的是看后勤的保障。若是饿着肚子，那再厉害的士兵也发挥不出应有的实力。中原这些年几乎年年征战，民力枯竭，需要给百姓一个喘息的时间。”刘协耐心的对曹操解释道。
曹操沉默了……他倒不是心疼自己的兵马被朝廷遣散，而是因为刘协提到中原年年征战。对于中原的情况，曹操比谁都清楚。自黄巾之乱起，中原地带就是战乱的重灾区，等终于到了曹操手上的时候，中原早已经是千疮百孔。而曹操为了自己的霸业，没有去体恤百姓，而是继续穷兵黩武。刘协张口就准备让中原百姓休养生息，令曹操不由心生惭愧。
这脸被打的啪啪的！让曹操一时间无言以对。而刘协却没顾忌曹操的感受，如数家珍的告诉曹操自己打算如何让中原百姓休养生息，首先大量救济物资的运抵发放是必须的，好在如今朝廷也算有些家底，还能支撑得住。但物资都用来救民了，支持汉军继续征战的富余也就没有了。这也就意味着朝廷在短时间之内不会继续对外扩张。
看着刘协侃侃而谈对日后的安排，曹操心里不由苦笑，这刘协还真有那么点天子样，自己想要争过他恐怕还真不容易。
“圣上打算如何安置我？让我在长安终老？”曹操趁刘协喝水歇气的机会问道。
“你想得美，我可没打算给你养老。在长安待着的时候你也别闲着，多去咱大汉新建的兵学院转转，听听课，甚至自己上去讲讲都没事。虽然暂时不能用你，但等天下一统，迟早会用到你。我记得你曾经的志向是死时墓碑上能刻大汉征西将军，征西将军你恐怕没机会当了，但征东、征南、征北还是有机会的。”
“圣上就不怕我日后领兵作乱？”
“呵呵……不怕，等你领兵时天下恐怕早已太平，那时候你要是还执迷不悟，恐怕不用我动手，你的手下就会先干掉你。”刘协笑着对曹操说道，那副自信的模样让曹操很不习惯。
“让开，我有紧急军情，十万火急。”刘协正与曹操说笑，忽然就听亭外传来一阵喧哗，刘协循声望去，就见法正满头大汗的正往自己这边小跑。
“孝直，出了何事？”刘协不解的问道。
“主公，出大事了。”法正顾不上擦汗，从怀中掏出一封书信递给刘协。刘协纳闷的接过信一看，脸色顿时急变，一旁的曹操见状不由心生狐疑。
……
“……孟德，情况有变，你我之前所谈恐怕要改改了。”刘协闭目沉思了片刻，开口对曹操说道。
“……圣上，出了何事？”曹操小心翼翼的问道。
“……巴蜀出事，遭到刘备的侵攻，所以你这里，我就无法继续多待了。”
“那圣上准备如何？”
“……两家罢兵，我放开萧关容你返回彭城。”
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，曹操会向刘协低头，最大的原因就是曹操自己认定继续坚持下去也只是徒增伤亡，于大势不会有太大的影响。但刘备攻入巴蜀的消息却给了曹操一线生机。眼下汉军主力大部分都集中在中原，巴蜀一地仅有汉安军一支。既然刘备能够攻入巴蜀，那守卫巴蜀的汉安军恐怕此时已然兵败，甚至有全军覆没的可能。
巴蜀对朝廷十分重要，昔年秦能灭六国，也是在得了巴蜀之地以后才有了那份底气，对朝廷来说，巴蜀绝不可丢。如今刘备攻势甚急，仅凭巴蜀留守各地的郡兵根本就抵挡不住。一旦让刘备拿下巴蜀，进入兵进汉中，对朝廷的根基之地关中都会造成影响。刘协想要保住巴蜀，那自己这边自然也就只能选择暂时放过。
“圣上可有什么条件？”曹操试探的问道。他可不敢在这时刺激刘协，万一激怒了刘协，让刘协改主意先收拾自己，那麻烦可就大了。
“……虽是放你过萧关，但你麾下的人马，除青徐本地人士外，皆要留下。当然，我也不会让你太吃亏，先前所俘虏的夏侯渊、于禁、乐进、李典四将会还给你，不过他们现在人在长安，回到你身边大概要有个两月，夏侯惇和曹仁你倒是可以马上领走。自此两家以萧关向东二十里为界，互不侵犯。”108