许攸的荆州之行一开始挺顺利，顺利的离开了江东，顺利的抵达了荆州，更顺利的见到了刘表，但在见到刘表以后，接下来的事情就不顺利了。
刘表的身体状况已经大不如前，许攸见到时几乎不敢相信眼前这个垂暮老者竟然是荆州之主。荆州地理位置特殊，若是刘表肯出兵，可以直接自宛城出兵切断汉军的一条归路，威胁汉军的后方，更可以直捣黄龙，进攻长安。对荆州的拉拢，许攸比拉拢江东更加上心，若是用徐州换取荆州的出兵，许攸倒是舍得。
可问题是刘表对出兵一事却是顾虑重重。家家有本难念的经，荆州与远非平面上所见到的那样一团和气。刘备已经尾大不掉了！当初刘表让刘备去荆南，本以为荆南人口不足，难以发展，却不想刘备在得到诸葛亮的帮助后，引五溪蛮下山，充实治下人口。如今刘备拥兵十万，其中的四成便是蛮兵。这些蛮兵骁勇善战，更熟悉山林地形，比起一般汉兵更难对付。
刘表名义上是荆州之主，可实际上荆南已经成了刘备的地盘。荆南荆北各有一刘，但荆南那个刘却并不满足只做荆南之主，利用麾下那些出身荆州的世家子弟，不断分化拉拢荆州世家，试图吞并荆北。
引狼入室啊！直到此时刘表才后悔当初自己一时心软收留了刘备，可如今错已铸成，再后悔也是无用。而且刘表现在已经没有了当年的雄心壮志，相比起刘协、孙策这样的年轻诸侯，刘表的年纪太大了，他已经没有几年活头了。
明白自己大限将至的刘表不再有什么野心，他现在只有一个愿望，就是给自己的两个儿子谋求一条后路。不求大富大贵，只要三餐温饱。但即便是这个愿望，刘表也发现光凭自己难以办到。小儿子刘琮还好说，毕竟母家是荆州豪族蔡家，只要将其立为荆王世子，蔡家就不会对刘琮不利。
可大儿子刘琦那里就不好办了。这孩子早年性格懦弱，不得刘表喜爱，可等刘琦认识了刘备，在被刘备蛊惑以后，整个人又变得冒失固执，虽然刘表已经严令刘琦不得与刘备来往，可私底下刘琦还是在与刘备书信往来。
若是立刘琦为王世子，恐怕就等于是将荆北拱手让与刘备，而且刘备的心性可不似蔡瑁那样纯良，即便暂时不会动刘琦，日后恐怕刘琦也会突然暴毙。
许攸来的太不是时候，此时的刘表正考虑着如何给自己两个不成器的儿子安排后路，其中长安就是一条。听说原益州牧，蜀王刘璋在到了长安以后并未受到天子的刁难，除了收回王位，改封安乐侯以后，刘璋一家在长安过得还不错，刘璋的长子刘循如今也在太学求学，并没有人故意刁难。
刘表不是蠢人，从刘璋的遭遇他就已经明了当今天子当初封他为荆王是多么的不情愿，所以对王位，刘表并不是太看重。不过这也不是说刘表就舍得主动退位，反正自己也没几天活头了，等到自己死后，这种主动退位的事情，就交给两个儿子中的一个去做好了。
刘表不愿在这时去得罪当今天子，可他又不想在此时让人觉得他是怕了朝廷。好在荆州有蔡瑁心向朝廷，刘表想要拒绝许攸，并不需要自己亲自出面，只要将蔡瑁推上前就可以。
许攸的到来，不过是坚定了刘表废长立幼的决心，王位是保不住的，留给次子刘琮，将来也可以作为与朝廷讨价还价的筹码。蔡瑁一直与朝廷暗中有联系，不仅是蔡家，荆北的不少世家，也或多或少的跟朝廷眉来眼去。
刘表甚至能够想到自己一旦身故以后荆州会发生的事情。也正是因为想到了，刘表才更是不愿让长子刘琦继位。这小子已经叫刘备给“洗脑”了，一心要和朝廷作对，保住刘家的王位，而一旦让他成为荆王，那刘表这一脉就算是要香火断绝。蔡瑁绝对不会为了刘琮这个女婿就把蔡家给全部搭上，为了撇清与刘家的关系，蔡瑁甚至会将刘琮放进精美的礼盒然后送给朝廷处置。
既然已经决定立次子刘琮为王世子，刘表接下来要做的自然就是铲除刘琦的羽翼。眼下刘琦人在江夏，而与他关系最好的刘磐、刘虎兄弟则驻守宛城。当初刘表将刘备“流放”荆南，刘磐兄弟就接替了刘备的任务，驻守宛城。但现在看来，刘磐兄弟已经不适合继续留在宛城。
宛城与朝廷相邻，一旦刘磐先斩后奏攻击朝廷，刘表就是浑身长嘴也解释不清。一直调令，刘磐兄弟就被分开，刘磐去了江陵，而刘虎则去了江夏辅佐刘琦。至于宛城的守将，刘表打算交给与蔡瑁关系密切的张允。
张允是蔡瑁的忠实小弟，只要是蔡瑁说的，张允从不会反对。将宛城交给张允，实际上就等于是交给了蔡瑁。刘表相信蔡瑁会明白自己这样安排的用意，只要能够稳住蔡瑁，那自己次子的安全就可以得到保障。至于长子那边，刘表也做了自己能做的，但刘琦是否会听，刘表也不知道。好良言难劝该死鬼，刘琦要是不肯听，刘表也没辙。
许攸在荆州盘恒多日，期间也拜访了不少荆州世家，希望可以通过他们帮助自己一起劝说刘表出兵。可那些荆州世家都是“鼠目寸光”，对于许攸的拜访他们表示欢迎，可一旦许攸提到帮忙，他们就纷纷找理由推脱搪塞。眼见时间一天天过去，要办的事情却一件没办成，许攸不得不开始考虑再返江东，毕竟江东孙策虽然狮子大开口，但至少开出了价码，不像荆州，连讨价还价的机会都不给。
也就在许攸准备离开荆州二次前往江东的时候，诸葛亮登门前来拜访。许攸这段时日对荆州的事情打听了不少，知道诸葛亮在荆州算是后起之秀中的佼佼者。同时也知道这诸葛亮拒绝了刘表的招揽，反倒去投了荆南了刘备。
对刘备，许攸并不陌生，当初在河北为袁绍效力时，许攸就对刘备有所耳闻。本以为刘备被曹操联合吕布、孙策干掉以后会就此销声匿迹，却不想这个刘备的意志力如此顽强，眼下竟然又成了一路诸侯，凭借荆南四郡与荆北刘表分庭抗礼。
许攸如今也是病急乱投医，但凡是有可能与朝廷作对的，那都是许攸需要去拉拢的对象。刘备占据荆南，虽不能北上与曹军联手，但却可以往西图谋汉军的巴蜀，从而牵制汉军的一部分主力，这对目前的曹军来说也不失为一个好处。
不想空手而回的许攸答应了诸葛亮的邀请，准备前往荆南面见刘备一面。诸葛亮本次来荆北是为了探望嫁进蒯家的姐姐，如今事了，也正准备返回荆南。许攸与诸葛亮一同返回荆南，一路上二人倒是挺谈得来，许攸也通过与诸葛亮的交谈生出后生可畏的感慨。不过在感慨的同时，许攸也有些纳闷，不明白似诸葛亮这样的大才，为何愿意投效刘备。从目前的天下形势来看，分明是长安的当今天子更有可能完成天下一统。
许攸想不明白，也不好意思问诸葛亮本人，只能带着这个疑问到了荆南，面见了刘备。对于许攸的到访，刘备表现的很是热情，而许攸在受宠若惊的同时，也在心里对刘备暗生警惕。许攸不是年轻人，作为混迹官场数十年的老麻雀，许攸很清楚什么叫无事献殷勤，非奸即盗。
通过与刘备的交往，许攸对刘备有了一个直观的认识，这刘备虽满嘴的仁义道德，但实际上却是个貌忠实奸之辈。从他总是怀念先帝却不提当今天子就能看出，他对当今天子恐怕心怀不满久亦。许攸虽不知刘备与当今天子之间存在什么矛盾，但这却是他可以利用的一个理由。刘备的身份是汉室宗亲，若是连他都公开对当今天子表示不满，那这天下的人心，或多或少都会背离天子一些。
自黄巾之乱起，汉失其鹿，天下共逐之。如今的长安朝廷，虽然有着汉室正统的大义，但实际上也就是群雄逐鹿中的一路诸侯。这天下的民心也早已让群雄瓜分的七七八八，并不是所有人都是人心向汉，总有人希望可以在这乱世中出人头地，改变自家的命运。而这刘备，明显就是这些人中的之一
刘备是个很有野心的人！从他在荆南穷兵黩武，为了增强兵力不惜招揽蛮人为军这点就可以看出。许攸不太看得起为达目的不择手段的刘备，但眼下刘备的确是可以拉拢的对象，许攸也只能将自己的这份心思藏在心底，与刘备商谈出兵一事。
要说起来，刘备与曹操还是仇人，当年要不是曹操，刘备也不至于寄人篱下，受尽他人白眼。可现在刘备竟然不计前嫌，愿意与曹操联手共抗朝廷，这种深明大义，让许攸感动的同时也在心里生出深深的不安。
这是个枭雄！若是这天下没有长安朝廷这个大敌存在，这刘备势必成为自家主公曹操的劲敌。许攸已经决定待自己返回中原后将今日之事转告曹操，提醒曹操小心刘备此人。而眼下，曹刘联手，无论对谁都有利，许攸自然不会扫兴。
刘备答应会在不久之后对巴蜀发起攻击，牵制汉军的汉安军，使其不能北上。而许攸则代表曹操答应日后不管发生何事都不会去帮助刘表。两家口头订下了协议，许攸动身前往江东与孙策讨价还价，而刘备则开始准备出兵一事。
“大哥，真要出兵巴蜀？”送走了许攸，关羽忍不住问刘备道。无论是关羽还是张飞，在他们眼里这天下的英主只有他们结义兄长刘备才算，其他人谁也没有资格。而对关羽，刘备也是信任有加，至少在关张面前说话不需要有所保留。
“云长，军师前些日子为我们做个计划，你是不是没有听进去？”刘备看了关羽一眼后问道。
关羽被问的哑口无言。刘备见状只能无奈的摇摇头，自己这两个结义兄弟，性情恰好相反。关羽性情高傲，对待军中士卒很是友善，但是对文人就不假辞色，而张飞却正好相反，对待军中士卒不假辞色，动辄殴打辱骂，而对文人却很是敬重。两种不同的态度，造成了关羽不待见诸葛亮，而张飞却很尊重诸葛亮的情况。
见关羽不说话，刘备也不愿责怪关羽，开口为关羽解释道：“前些时日军师与我等谈论这天下大势，你我若是想要有所作为，那仅凭荆南一地是绝难成事的。留给你我的选择并不多，等日后一统了荆州，我们要么向西经略巴蜀，要么向南占据交州。可交州的情况还不如荆南，我们就算得了交州，恐怕也无有多少作为。唯有拿下巴蜀，才能使我们拥有争雄的资格。”
“可如今巴蜀为朝廷所占，我们若是出兵，岂不是会授人口实。”关羽皱眉说道。
“云长，天子无道，伐害臣子，难道我们这些做臣子的就应该坐以待毙？昔日河北袁绍所提出的清君侧，这就是一个不错的理由。我们不是在反汉，只是不想受人摆布而已。待我们拿下巴蜀，有了与朝廷对抗的实力，自然也就不会有人敢胡言乱语。”
“……兄长，小弟实在想不明白，那诸葛亮为何会投兄长？”关羽沉默了片刻，还是忍不住对刘备说出了困扰他许久的问题。
“呵呵……这个问题其实我也想了很久，按理说军师的同门庞统、徐庶、司马懿皆在长安，他应该投奔长安也好日后能有个照应。可他偏偏没去长安，反而说服好友孟公威和崔州平一同来了我这里。”
“是啊，小弟觉得奇怪的就是这里。”
“其实一点都不奇怪。云长，你不了解军师，军师也是个性情高傲的人，只不过他善于隐藏罢了。你觉得奇怪，但我想明白后就知道一点不奇怪。云长可听说过宁为鸡头，不做凤尾这句话？”
“这个……莫不是这诸葛亮担心去了长安不会受到朝廷重用？”
“呵呵……以军师的才干，受重用是迟早的事情，但你想想，朝廷前有荀彧、贾诩这些珠玉在前，后又有庞统、司马懿这些后起之秀在后，轮到军师大放异彩，他要等到何时？”
“也就是说，他是在利用兄长好达到他扬名天下的目的？”关羽有些不满的问道。
“云长，不必动怒，不过是相互利用。为兄需要一精通布局的大贤为我指点迷津，而军师则可以通过帮助我实现他自己的目的，我们何乐而不为。”
“就怕他不会真心实意的帮助兄长成事。”关羽还是有些担心。
刘备闻言拍了拍关羽的肩膀，笑着说道：“所以等日后为兄率军入巴蜀以后，这荆州的事情就要托付给贤弟了。”
“兄长，你准备动手了吗？”
“机伯命人送来最新消息，说是刘表调刘磐、刘虎离开了宛城，却把张允那个竖子调去了宛城。你也知道，蔡瑁、张允皆是心向长安之一，调张允去宛城，无疑是担心刘磐会不听命令，贸然攻击朝廷兵马。此时朝廷自顾不暇，一旦江东孙策答应与曹军联手，那我等需要担心的掣肘也就暂时消失，云长，天予不取，必受其乱，时不我待啊。”
“兄长放心，只要兄长一声令下，小弟愿身先士卒，助兄长一统荆州。”关羽立刻向刘备表忠心道。
“云长的本事我自是信任，不过此战云长要去的地方却不是襄阳。”
“兄长准备让小弟去哪？”
“江夏。”
“江夏？”
“那江东孙策不可不防，只有云长坐镇江夏，为兄才能放心去取襄阳。”刘备向关羽解释道。
关羽闻言点头，向刘备保证道：“早就听闻江东水军悍勇无敌，这次正好让小弟见识见识。兄长放心，只要小弟在江夏一日，就不会放江东一只战船进入荆州水域。”
……
数日后，奉命来见刘琦的廖立来到了江夏。刘琦对廖立的到来很是纳闷，平时跟刘备来往都是偷偷摸摸，为何这次大张旗鼓。
“廖先生不知此来所为何事？”刘琦不解的问廖立道。
这廖立也是个骄傲的人，平生能叫他服气的没几个，对于刘琦的问题，他似乎有些不屑回答，不过想起自己的来意，廖立便一脸严肃的对刘琦说道：“大公子，廖立此来非为别事，特为救你性命而来。”
“……先生说笑了吧？”刘琦不信。
“说笑？哼！大公子，你虽是荆王长子，但却不得荆王欢心。实话告诉你，荆王已经有意立二公子为王世子。不久前已经下令将刘磐兄弟一个调往江陵，一个调往你这里，而日后宛城的守将，是蔡瑁的亲信张允。”
“什么！？”刘琦大惊失色。