督军 !德州街头,王五漫无目的的四处闲逛着,银子已经搬上了岸,德州码头上,有大批苦力工人和货车,报出武卫右军的名字,立刻就有几个脚行把头上来,不要钱也愿意做这活计。
山东同样是漕帮地盘,赵冠侯礼字辈的身份,在这里很吃的开,这些把头都是漕帮子弟,他这个标在本地驻防,只要稍稍放宽,就能让他们赚上很大一笔钱,是以都会上赶着讨好卖交情。
源顺镖局的人加上家眷,也有几百号人,安顿起来,也需要费点力气。好在董家那位姨太太很大方,并没有时下晋商常见的吝啬毛病。因为要在这里建分号,正需要护卫,源顺的人,可以先住在四恒的地方,等将来再安排。
这么多人的食宿生活有了着落,王五的心里就放宽了不少。从长远的角度看,他并不想在山东多待,不管怎么说,谭壮飞的死,也和袁慰亭脱不了干系。自己若是在他的治下走镖,未免有对不起朋友的嫌疑。
在德州,有几个武林中的朋友是他的旧相识,既然来了,就该去拜一拜。不过多年未至,街道变化,竟是让他一时找不到路。随便闲逛之下,访友的心思,渐渐被观景的心思所取代。
这里,太干净了。这是他对德州这个城市的第一反应。京城里秽物横流,人畜便物到处都是,空气里弥漫着臭气的情景,他已经习惯了。德州这种整洁的路面,清新的空气,路旁栽种的行道树,乃至于那些公共厕所,都让他感到有些新奇。
有些路段不能通行,打听之下,才知道是在修整路面。据说是要按着能通行大马车的标准,对路重新修整,方便以后商人运输货物。城里虽然也有乞丐,大多数人的衣服上同样布满补丁,但是气色上,比起王五所到过的大多数城市的居民,依旧要强出许多。更重要的是,他可以在这些人眼睛里,看到希望。
前方,一群人围成个圈子,不时的爆出彩声,他凑到人群外面,仗着身材高大向里张望,见是个卖膏药的场子。卖膏药的江湖人,照例是先练武,后卖药,一条大枪舞动的枪花乱颤,虽然是糊弄人的花枪,可是看的出,那人确实是有真功夫做底子的。
“何四爷?”王五猛然认出来,这使枪卖膏药的,正是在津门北大关撂场子的何之州,武行中小有名气的好把式。一手杨家枪,据说得过真传,很有些本领。只当其在津门,不想是到了德州。
他乡遇故知,何之州也很欢喜,早早的散了场子,拉着王五到了路边的小酒店。王五性情豪爽,也不推辞,摸出钱袋就要掏钱,何四却已经抢先倒出了一大把铜子儿。
“五爷,今天我请客,您别跟我抢。在山东,我得算地主,您是行客,不能让您老破费。今晚上,咱好好热闹热闹,北大关撂场子的爷们在德州的不少,今天都邀上,咱聚一聚。”
“那敢情是好,我也是很想着各位朋友,四爷,您和各位爷们,是几时到的德州?”
“日子也不算多,前次武卫右军从老龙头往山东运人时,我跟着车一起来的。那时候是真惨啊,大家挤的前胸贴后背,连喘气都费劲,好悬没闷死在道上。说心里话,当时还有点埋怨姜不倒,非让我们来德州干什么。可是到了地方才知道,来对了,要是不来,还指不定怎么样呢。听说津门那边,现在都没了王法,我们要留下,不是让飞虎团砍了,就是让洋人打死,总归是没好。”
王五没接这话,问道:“你们众位到德州,做何生计?”
“还是吃搁念(江湖饭),皮门挑汗儿(卖药的行话),跟在津门一样。官府有安置,到了德州的,一人发了二百个钱,算是安家费,也是赵大人给姜师傅的面子。您可能不知道,姜师傅的闺女,说是给了赵大人做小,有这层关系在,对我们挺照应。姜师傅是个好人,可惜就是死心眼,他要是也跟着来德州多好?留在津门,当个飞虎团,有意思么?我看不如德州过的好。现在德州是好地方啊。津门的财主来了一多半,还有好多洋人,这帮人都有钱,到哪都吃的开。在德州他们也能做买卖,也能赚钱,有钱就敢花钱,在这里做艺,赚钱比在津门还容易。我现在比过去都富裕了不少,还娶了媳妇。”
王五连连说着道喜,何知州笑道:“别客气,我那媳妇也是津门人,跟着一起逃难来的。家里听说还是个念书的,刚来的时候,有人欺负她家,我给她们帮了点忙,就嫁了我。现在啊,在德州可是没人敢欺负人了,只要报出赵大人的名字。动江湖,咱可以找漕帮,动官面,炮标的人抓到人就敢枪毙。再不然,就抓到营里当夫子,那滋味比枪毙都难受。有这两条在,现在德州是个清平世界,五爷,您也是要在德州落脚了?”
王五不成想,原来德州在百姓心里,竟然是这么好的一个所在,问道:“德州听说有很多洋人,你们就不怕吃亏?”
何之州不在意的摇摇头“洋人,当然有啊,我认识好几个呢。那怕什么,洋人也是人,又不是妖魔鬼怪。咱不是飞虎团,不跟他们动武,两下没有利害冲突,怕他们干什么。这帮洋人还说要看我使扎枪呢,看完之后就给花花绿绿的钞票,我手里存了好几张,回头去官钱庄兑银子去。对了,这还有人教人说洋话,什么古德猫腻什么的,您说这洋人没事就弄猫腻,他怎么就那么厉害呢?”
王五听着他的诉说,心内却是百感交集,当年谭先生所说神州好世界,自己自是无缘得见。可是今日看来,德州的景象,却似比京城更好,或许自己是该重新考量一下,与袁慰亭、赵冠侯的关系了。
何之州这当口又说着“其实五爷您现在可以去投军啊,就是炮标,正招人呢。当然,不是说去当大头兵,是去当教习。他们那招武教习,教当兵的练拳使刺刀。我见过那刺刀,跟咱这扎枪的路子,有通的地方,我就想着,也去标营里报个名,当个教习。一个月能赚几十两银子,我家里的也能穿上好衣裳,打几套好首饰了。”
“何四爷,你要去当兵?你过去不是最烦当兵的?”
“那是,得分是谁。我过去最烦的,是庞金标那帮防营。那也叫兵?活脱一群土匪!可是这标营可不一样,不抢不夺,谁敢犯军法,立刻就杀。这可是正经的好兵,我觉得跟他们干,不丢人。”
王五点点头“你容我再想一想,若是当教习的话,王某或许也可以考虑考虑。”
华比银行招待所里,苏寒芝见到丈夫,连忙让下人去烧热水,准备为赵冠侯洗澡,又让凤喜去烧几个拿手的菜色。等到下人都被打发出去,赵冠侯二话不说的将她抱住,腮边的胡碴轻轻的刺激着妻子柔嫩的脸庞,如火的热情,几乎要将苏寒芝烧掉。
“别……大白天呢。”苏寒芝一边抗拒着,一边轻声的讨饶“凤喜要是进来,看见不好……我就说你把她也收了房,就没这么麻烦了。”
“她……我现在总能想起她甩鼻涕的样子,有点怕。再说现在其实也很麻烦了,十格格和她娘,都在德州。你们……什么时候见一面?”
赵冠侯很有些不好意思,虽然这层关系已经不是秘密,但是王见王,这与孙美瑶当初的情形可不能比。好歹孙美瑶是做小,十格格却是要敌体相待,不分高低,这对于苏寒芝来说,并不公平。
苏寒芝一笑“你看着安排吧,其实她能容我,我就得知足,还提什么名分啊。按着规矩,我见到人家得跪下呢。她能免了我的跪,就是恩典了。”
“毓卿不是那等人,这你是知道的。至于许夫人……我想她应该懂道理。”
“话不能这么说,许夫人可不知道你有我这么个丢人的夫人,否则的话,未必肯认你这个女婿。现在啊,还是别让她老知道,我觉得十格格的办法很好,两头先不见面。你先给她们找房子住着,等过两天,我去拜见她。”
赵冠侯连忙摇着头“那不行,你去拜她,不成了你小她大了?”
苏寒芝羞涩的低下头“本来就是她大我小啊,她能给你生儿子,我却什么都生不出。我在她面前,可是抬不起头的。”
赵冠侯拥着她,好言安抚着,苏寒芝趁着这个机会,悄悄擦去了眼角的泪水。不能哭……不能让冠侯发觉自己难过,自己要大度,这样他才会没有愧疚。
她一边嘱咐着自己,一边努力做出笑脸“冠侯,我把你留下的稿子,全都投出去了,那本无人生还卖的很好。德州的洋人多,这书有人认,有不少人还在打听,我到底何许人也呢。我一个穷人家的姑娘,有这么大名气,还不是你帮我立起来的,我还有什么不满意的?十格格那,我去低个头,对谁都好。”
“这事……以后再说吧。”赵冠侯终究不想让苏寒芝受了委屈,尤其许氏那种女人,看上去虽然柔弱,但是在一些小地方给苏寒芝难堪,又让她说不出话来,正是这种人最擅长的手段。将来的事,将来再说,总得要十格格先把母亲说服,再讲其他。
“几位嫂子那里,你去了没有?她们初来乍到,你得多关照着点。”
苏寒芝一笑“人家可不是初来乍到,二嫂是山东望族,这算人家老家,反倒是她关照着咱呢。二嫂前几天跟我说,等到太平一些,手头的资金宽绰了,她准备让二哥来山东办厂。说德州现在的环境,比津门更适合工业发展,到时候咱的军装啊,被服啊,就都能自给了。三嫂、大嫂那里,我都去看过了。大嫂人老实,三嫂人也不坏,就是总爱要东西……”
她念叨着几家的情形,比如曹家人口多,但是曹老爷子耿直,什么都不许要,自己只能偷偷的送一点过去。李家来的都是女眷,又没有老太爷压阵,家里无主,妯娌们面和心不和,三天两头吵架等等事全都说了。
赵冠侯一边听,一边在苏寒芝的身上摸索,最终不顾她的反对,将其按在了床上。
凤喜悄悄的推开门,想要提醒主母可以用饭,不想只推开一条缝,向里望了一眼,就要紧着把门关上,手紧紧挡住了眼睛。暗道:好险。一个丫头这时也要进去“凤喜姐,你也在啊,洗澡水烧好了,我去喊老爷。”
“别进去,现在进去,连你也跑不了。跟我外头把门去吧,真没想到,大白天的,就这么不要脸。”她嘴上虽然说着,心里却觉得欣慰“看来夫人和那坏蛋的感情还在,倒是不用担心被冷落抛弃。这么个好人,可别因为生不出孩子这点事,就真的被休了啊。”
许氏与十格格住的地方,是袁慰亭特意安排的一处小院,现在德州城内商贾密集,还有许多洋人,房子已经越来越难找。想找这么一处够宽敞,又够安静的地方,非是巡抚一级万不能为。
她们没什么行李,家具陈设,被褥等等,都是袁慰亭备好的。进忠一家住在外头,内宅就只有这娘两个。许氏舟车劳顿,气色不是太好,坐定之后,四下看了看问道:“冠侯呢?他几时回来?你们两的事,他到底什么时候办啊。你这几天又和他在一块,当心肚子里哪天,又有了。”
毓卿羞涩的一笑“额娘,瞧您说的,没那么邪乎,我们……我们有分寸。他和我的事,也不是那么好办,我有个事,得跟您明说了……”
兵营里,一百多名骑兵,在烈日之下,向着草把扎成的假人,发起一波又一波冲锋。骑矛穿刺,马刀挥舞,昔日打家劫舍,以游骑散阵方式交战的绿林响马,如今终于有了几分强兵气势,墙式冲锋有模有样,完成了从马贼到骑兵的转变。
孙美瑶一马当先,往来驰骋,比之男儿毫不逊色。这当口,孙桂良骑着马从外面跑进来,边跑边道:“先停一停,美瑶,标统回来了,你赶快进城,有重要军务。”
孙美瑶脸上有药粉挡着,倒是可以遮盖住那点羞意,但还是低下了头,心道他叫我怎么会是军务,分明是其他的事。“我这里正训练呢,不好走。”
“训练交给叔,先进城要紧。”孙桂良的马已经跑过来,拿鞭子在她头上一晃“赶紧着,真是有紧急军务,不能耽搁。再不动,信不信我抽你!”
见叔叔发怒,孙美瑶也不敢违拗,只好拨转马头道:“那就得叔您多费心了。”
二马交错之际,孙桂良小声道:“傻妮,你爷们回来了,这时候不回去啥时候回去?咱抱犊崮的女子,抢钱不能落后,抢男人也不能落后。回去把药洗下去,好好让你男人稀罕你。”(未完待续。)