灭明 ！朱由检此时正在乾清宫，他也是有苦说不出，原本让兵部尚书张缙彦再和李自成谈谈，看看能不能为自己，为皇子们争取最大的利益，但派出的宫女，硬是没找到张缙彦，圣旨便无法传出了。
加上对退位禅让的事，心中生出后悔，也就放弃这样的打算。
但朱由检深知，如果不能满足李自成的条件，天命军一定会破城，自己死不足惜，皇子们也会随着遭殃。
苦思之后，他决定拯救皇子们。
朱由检立即让宫女传了口谕，召集三位皇子和两位公主入宫，还陪着他们用了晚膳。
但晚膳的时候，太监王廉急急闯进乾清宫，告诉朱由检，流贼猛攻各座城门，有数座城门告急。
朱由检一口将杯中的御酒饮掉，长叹道：“流寇如此下作，可是苦了百姓了！”他挥手让王廉下去。
或许已经下定了决心，朱由检再没了恐慌，连平日的狐疑、优柔寡断也是不见了，他的脸上，是罕见的坚毅。
见皇子和公主们已经用过了晚膳，他起身拉着朱慈烺、朱慈炯和朱慈照的手，将三人的右手叠在一起，用自己的大手握住，平静地道：“走吧，离开乾清宫，找你们的外公，他一定会想办法让你们脱身，脱身之后，隐姓埋名藏于民间，过普通人的日子，千万不要想着报仇……”
“父皇!”太子朱慈烺已经十六岁，他早就明白，这一次的晚膳，或许是父子间最后一次晚膳，现在就是生死永别的时间了，他用另外一只手紧紧抓住朱由检的龙袍，道：“孩儿已经长大了，孩儿要陪着父皇，孩儿永远与父皇在一起!”
“傻瓜!”朱由检抽开手，抚摸着朱慈烺的面庞，“父皇的大明的皇帝，大明江山没了，朕只能殉城，朕要是贪生怕死丢下京师，将来有何颜面去见列祖列宗？”这一刻，他完全是一个慈父，“烺儿不仅要保护好自己，如果有可能，还要保护好弟弟们!”
朱慈烺使劲点着头，眼中是深深的仇恨。
朱由检看着差不多和自己一样高的朱慈烺，淡淡笑道：“烺儿忘记父皇的话了？心中不要有仇恨，更不要想着复仇、复国，朝代更替，本就是历史发展规律，你们能生存下去，就是万幸了，”他的目光，在三兄弟的脸上一一扫过，道：“你们只要活下去，朱氏的香火就不会断，清明、冬至，也可以祭祀列祖列宗……”
虽然朱由检说话轻柔，脸上一直含着笑，但三兄弟都明白，从今以后，自己将不再是令人敬畏的皇子，而父皇，很可能……
年龄最小的朱慈照，竟然哭出了声音，朱由检摸了摸他的脑袋，勉强挤出一丝笑容，“照儿还小，但你的外公会照顾你，以后要听外公的话!”
朱慈照“嗯”了一声，脸上犹自挂着泪珠。
定王朱慈炯已经十三岁，国家剧变似乎让他学会了许多，看到朱慈照脸上的泪珠，悄悄用去抹去，“照弟不哭，我们都要听从父皇的命令，好好地活下去!”
朱由检的脸上这才漾起笑意，他再一次握住三兄弟的手，然后将三人交给早就在在等候的太监。
太子朱慈烺、定王朱慈炯都是皇后周玉凤所生，由一名太监将他们送给周皇后的父亲周奎，而永王朱慈照的生母，是已经故去的贵妃田秀英，将随着另一名太监去见他的外公田宏遇。
京中此时十分混乱，只让一名太监送皇子们，显然有些危险，但朱由检实在顾不上了，绝大部分太监都在城头抗敌，普通的人手，包括侍卫，他又信不过!
三位皇子向朱由检行了跪拜之礼，方才随着太监们出去。
朱由检看着三位皇子离开了宫门，脸上的柔情忽地不见了，犹豫了片刻，还是带着两位公主去了东侧的昭仁殿。
昭仁殿内烛光闪烁，一名小太监立在门内，看到朱由检过来，忙起身行礼，朱由检摆摆手，让他离去。
朱由检的目光，在长平公主朱媺娖和年幼的昭仁公主脸上不断切换，看看这个，又看看那个，到底有些舍不得。
长平公主朱媺娖已经十六岁，与太子朱慈烺同年，已经许配了都尉周显，如果不是流寇攻打京师，或许早该出嫁了……
他长叹一声，又看看年仅六岁的昭仁公主，鼻子到底一酸……她正是懂事撒娇的年龄，如今却要……
昭仁公主实在年幼，甚至不知道什么叫生离死别，或许是感到困倦了，她打个哈欠，道：“父皇，儿臣困了……”
朱由检转过身，不忍直视昭仁公主，落眼处却是长平公主，他狠了狠心，右手搭上腰间的剑柄，轻轻叹道：“娖儿，你为什么要生在帝王之家呢……”话未说完，已是拔出宝剑，向朱媺娖当头砍去。
朱媺娖来到昭仁殿的时候，已经意识到什么，朱由检拔剑的时候，她已经确信了自己的判断：父皇要杀了自己和妹妹!
但朱由检的宝剑来势太快，朱媺娖下意识伸臂一挡，宝剑砍在大臂上，大臂被生生切下，摔落在地，鲜血从断口处喷涌而出，一股浓烈血腥味，霎时弥漫在小小的殿堂。
“啊……”朱媺娖一声惨叫，只来得及看到落地的那截臂膀，便晕了过去。
昭仁公主没想到父皇要杀了姐姐，一时吓傻了，她的小脸霎时变得惨白，呆呆地立在远处，不知道怎么办才好。
知道朱媺娖失血过多，显然是活不成，朱由检没有再看，他瞪着血红色有些散乱的瞳孔，手持宝剑，快速向昭仁公主走来，可能觉得刚才太过血腥，这一次他改砍为刺，没等昭仁公主移动分毫，宝剑已经刺穿了她的心脏。
昭仁公主一句话也未说出来，只是用小手抚摸着宝剑，看了朱由检一眼，眼中还是原先的那种疑惑。
成人的世界，她真的不懂!
朱由检看着长平公主和昭仁公主的尸体，手中的宝剑“当啷”一声坠地，刚才的两剑，似乎耗尽了所有的心力，他喘着粗气，跌坐在地上，披头散发，微闭双目，脸上布满血迹，完全就是一个厉鬼的模样。
不知道过了多久，朱由检被攻城的炮声惊醒，他的双目攸忽一睁，不行，不能在这坐着，眼看着就要城破，已经没有多少时间了。
他一骨碌爬起来，忙让太监宫女们传召周皇后和所有的嫔妃，让她们迅速在坤宁宫结合，又让宫女们准备白绫，送往坤宁宫。
朱由检将宝剑上的血迹拭净，插回剑鞘，大踏步向坤宁宫走去。
周玉凤尚不知道两位公主被杀，她一如既往将朱由检迎入厅堂，看到朱由检模样，顿时吃了一惊，以为朱由检上城头了。
朱由检向木椅上一坐，盯着周玉凤看了两眼，冷声道：“大势已去，流贼很快便会入城，你身为皇后、国母，也该自尽了。”
周玉凤霎时明白，朱由检脸上的血迹，根本不是流寇的。
是时候了，该来的一定会来!
但就这样死了，实在有些憋屈，自己并没有什么过错，为什么要承担殉城的后果？难道就是因为皇后的身份？
周玉凤泪如雨下，哭诉道：“妾身侍奉陛下十八年，陛下从不听妾身劝说，便是劝你南迁一句，陛下也是听不进入，以致于到了今日这种地步!”用黄娟抹了把眼泪，道：“这都是命呀!”
朱由检默然不语，任由周玉凤哭得梨花沾雨，他唯一的想法，就是周玉凤快些结束生命，有什么话，到了阴曹地府，还来得及说。
周玉凤看了眼无动于衷的朱由检，心中明白，做为皇后，在城破之前，她的命运已经无法改变，继续哭道：“今日能为大明社稷殉身，对妾身来说，也就没什么遗憾了!”
她再不看朱由检一眼，接过宫女递上来的白绫，站上木椅，将白绫悬上房梁，打个死结，然后毫不迟疑地将脑袋钻进去，双脚一蹬，踢开木椅，身子猛地一坠，被白绫所阻，在空中飘荡起来……
随后袁贵妃、两位王妃、刘妃、方妃、沈妃先后赶到坤宁宫。
看到荡秋千似的的皇后周玉凤，她们霎时明白了自己的处境：殉城!
众女哭做一团，但朱由检已经是铁石心肠，再没有平日的夫妻情分，他看着留念凡尘的妃子们，皱着眉冷声道：“皇宫马上就会被攻破，嫔妃们一定不能落入流贼的手中，你们身受皇恩，应该小心谨慎地守住自己的贞洁，以保全祖宗的礼制，”向妃子们一挥手，道：“学着皇后的样子，自尽吧!”
袁贵妃抬起朦胧的美目，看了朱由检一眼，率先接过白绫去了，刘妃、方妃行动稍稍迟缓些，被朱由检拔剑砍了。
见房梁上嫔妃们挂的跟灯笼似的，朱由检心中一酸，这些都是服侍他的嫔妃呀……刚要起身离开，忽然听到“噗通”一声，抬眼一看，原来袁贵妃上吊的白绫断了，将她摔在地面的金砖上。
朱由检见袁贵妃的身子微动，显然还有气，便在她的肩上刺了一剑，随后离开了坤宁宫。
出了坤宁宫，被夜风一吹，朱由检的脑子清醒过来，几乎吓得出了汗：勖勤宫还有张嫣!
他足下生风，带着宫女们来到勖勤宫，叫开宫门，张嫣听说朱由检来了，忙穿衣起床，已经来不及梳洗，刚刚迎至厅堂，朱由检就进来了，她慌忙起身拜见：“妾身叩见皇上!”
“嫣儿平身!”朱由检的话语中没有丝毫的人情味，这个曾经给他带来无限愉悦的人儿，现在必须死!
他看着迷惑不解的张嫣，道：“流寇就要入城了，嫣儿快些自尽，以全皇家礼制。”
张嫣什么都明白了，流寇就要入城，京师是保不住了，她是皇家的女人，绝对不能被流寇玷污，唯一的法子，便是殉城，从朱由检冰冷的话语中，她知道自己没有选择的权力，必须任由朱由检摆布!
可是，她是先帝朱由校的皇后，身子早已被朱由检玷污了，这帐怎的算？那时候皇家礼制在哪？
她看着朱由检，美丽的脸蛋上角显出一丝冷冷的笑意，那笑意，既像是解脱后的喜悦，又像是对朱由检的嘲讽!
张嫣没有丝毫的犹豫，甚至脸上没有任何悲伤的情绪，她从宫女手中抢过白绫，悬在房梁上，等到脑袋钻进白绫后，方才俯首看了朱由检一眼，脸上又是那是冷冷的笑意，甚至还抛了媚眼，随即蹬开木椅，将身子完全悬挂在白绫上……