明王首辅 !二月底,仲春之末,淫雨菲菲。徐晋一袭举人直裰,撑着油纸伞从江西会馆中行出来,将近十七岁的少年身形笔挺,唇红齿白,丰神俊朗,气质一如既往的从容自若,不过眼底却是隐藏着一丝微不可察的凝重。
徐晋刚从大师兄卫阳那里得知了一条对自己极不利的消息,据说主持这次会试的副总裁石珤废黜了一份考卷,疑似是自己的那份。卫阳的叔父卫汉文是工部右侍郎,这消息正是卫阳从他叔父那听来的,而工部左侍郎石玠恰好是这次会试的同考官,所以消息应该相当可靠。
徐晋刚行出江西会馆的大门,数名举子也正好撑着伞随后行出,赫然正是周煦、萧晚、龚享这个“铁三角”组合,看样子还是故意加快脚步追上来的。
“徐解元请留步!”周煦唤道。
徐晋正下石级,闻言站定转身:“周兄有何赐教?”
周煦笑道:“我们邀了浙江的几名举子以文会友,徐解元有没有兴趣同去饮几杯,也好给咱们镇镇场子。”
“不好意思,在下还有事。”徐晋婉拒道。
周煦本来就没有诚意邀请徐晋,闻言顺势遗憾地道:“那可惜了,既然徐解元有事,那便不妨碍你了。”
徐晋拱子拱手便下了石阶径直离去,龚享看着徐晋的背影,幸灾乐祸地道:“此时就算有玉液琼浆摆在面前,徐四元恐怕也没心情喝了吧。”
周煦和萧晚相视一笑,如今徐晋的考卷疑似被废黜的消息早就在考生圈子中传开了,他们自然也有所耳闻。虽然他们和徐晋并无深仇大恨,不过自古文人相轻,徐晋一路走来均笼罩在耀眼的光环之中,童子试小三元,乡试被钦点解元,就连参加文会也是魁首,现在终于栽了一次,所以三人均觉得心情莫名的舒爽了。
徐晋撑着伞在雨中走了一会,有点纷乱的心情已然平复下来,他是经过大风浪的人,即使会试真的名落孙山,也不至于让他一蹶不振。唯一让徐晋感到棘手的是跟如意的婚事,没有了进士这个身份加持,不知费师还肯不肯把如意嫁给自己?尽管费师很器重自己,但作为一家之主,费师也得顾及费家的脸面不是?
徐晋一边漫步,一边琢磨着解决问题的办法……
……
二月二十六日晚,这注定是个不眠之夜,因为明天就是会试放榜的日子了,十年寒窗苦读无人识,一朝登榜天下闻,京中三千多名考生都在焦急地等待着,等待着鲤鱼跃龙门的时刻到来!
在此值得一提的是,虽然会试之后还有殿试,不过殿试只是影响排名,不用担心被黜落,也就是说,只要通过了会试,至少也会得一个同进士出身,从此一跃成为官绅阶层,彻底甩掉平民的身份,成为人上人。正是:朝为田舍郎,暮登天子堂。
夜已深,小时坊的魏国公府某大厅依旧灯火通明,魏国公徐鹏举、英国公张伦、武定侯郭勋,另外还有几名勋贵子弟,正围坐在桌旁饮宴,每人的身边都有美婢陪侍着。
英国公张伦正搂着胡姬上下其手,弄得后者钗横簪乱,酥凶坦露,娇喘连连。其他勋贵子弟也差不多,其中一个还就着美婢的小嘴喝皮杯儿,放浪形骸,画面不堪入目。
“老徐真的料事如神,听说徐晋那小子的卷子被石珤给废黜了,哈哈,别说会元了,就连贡士也没捞着。”郭勋幸灾乐祸地道。
魏国公徐鹏举显然心情不错,徐晋没考中会元,赌坊那五六万两赌注便入袋平安了,这银子赚得就跟流水似的。
“鹏举哥,近来手头有点紧,赌坊的分红几时到账?”英国公张伦笑嘻嘻地道,一只手还在胡姬胸前抓捏着。
正所谓独食难肥,京中的赌坊生意徐鹏举不可能一个人垄断了,不少勋贵都参了股。
徐鹏举笑道:“急个屁,会试结果不是还没有出来吗!”
同桌的一名勋贵道:“现在已经快子时了,估计很快就会有消息了。”
话音刚下,一名国公府的家丁便一溜小跑进来,大声禀报道:“会试第三百十六名,扬州范明进!”
“哈哈,瞧瞧,消息来了,本侯猜这次会元应该是固安举子杨维聪。”
……
此时,贡院的至公堂正灯火通明,梁储和石珤,还有十八名同考官均到齐了,正在按照名次逐一拆开誊卷和原卷的弥封,对照无误后便把名字写到榜单上。
在此有必要说明一下会试放榜的程序,由于第二天早上就要放榜,所以今天晚上就得把榜单写好。为了以示公证,写榜时所有考官都得到场互相监督,拆开一份卷,大家核实无误后便把考生的名字写到榜单上,所以极为耗时,一般都要通宵达旦才能把整份榜单录完。
榜单录完后还得立即送到礼部加盖大印,第二天蒙蒙亮就在礼部外的公示栏上张榜,喜差便开始鸣锣报喜。
由于是拆一份卷就录一个名字,所以像魏国公这类勋贵子弟,只要花钱买通贡院中的小吏传递消息,就能第一时间知道谁谁中榜了。
“会试第一百名,浙江温州举子张璁!”
“会试第八十五名,广东顺德举子梁宽!”
“会试第五十名,江西举子周煦!”
“会试第三十名,江西举子江汝璧!”
“会试第二十五名,江西举子卫阳!”
一条条消息及时地送到了魏国公府,此时,一众勋贵子弟都变得正经起来,屏息静气地等待后续的名单,因为会试的前十名,赌坊均开出了盘口接受押注,总资金加起来超过十万两之巨。
“会试第十五名,苏州举子朱纨!”
“会试第十名,湖北举子廖道南!”
“会试第九名,山西举子澹半!”
“会试第五名,江西举子费懋中!”
“会试第三名,浙江举子陆鈛!”
“会试第二名,固安举子杨维聪!”
“不是吧,杨维聪才得了第二,那会元是谁?”大厅内众勋贵不禁面面相觑。
魏国公徐鹏举眼皮不由一阵乱跳,心中有种不好的预感,喝了口酒故作镇定地道:“别急,再过一会估计就有消息了。”
……
此时,贡院的至公堂内,一众考官正在拆封排名第一的试卷,人人眼中都带着期待,此前的会元大热门杨维聪和陆鈛都只得了第二和第三,那第一会是谁呢?真是令人期待啊!
这时,弥封着的原卷终于被拆开了,当看到卷首的姓名时,在场所有人都大吃一惊,石珤和石玠脱口而出:“徐晋!”
只见原卷上写的名字赫然正是徐晋,石珤急急对照了誊卷和原卷的编号与内容,确实一模一样,并没有弄错,顿时整个人都傻了眼。
翰林供奉刘天民欣喜地捋须大笑:“哈哈,勇夺会试榜首,此子才学可还有人异议?”
石珤面色一沉,大声道:“徐晋的品行不配作会元,顶多给个亚元,本官建议他跟杨维聪对调一下,由杨维聪为今科会元。”
“本官同意!”
“本官附议!”
石珤话音刚下,立即便有数名考官表示同意。刘天民不禁面色胀红,怒声反驳道:“石侍郎,考卷排名是大家共同评出来的,岂能随意更改,你这是因私费公,倘若石侍郎一意孤行,下官必上折子参你一本。”
石珤不仅是礼部右侍郎,还兼着翰林院学士一职,掌院事,乃翰林供奉刘天民的直系上官,被下属这样喝斥,面子顿时挂不住了,沉声道:“本官此心可昭日月,不惧任何人弹劾。”
梁储轻咳一声道:“稍安勿噪,此前老夫便说过,我等奉皇命主持会试,为国选材纳贤,必须做到公平公正,不可因个人喜好而坏了规矩。既然徐晋是靠真才实学考取的第一,那今科的会元就是他了。”
梁储为人宽容,有君子之风,在士林中声誉极高,再加上内阁次辅的权威,又是这次会试的主考官,他老人家这金口一开,便等于一锤定音了。
石珤却是不甘心,坚持要投票决议,梁君子微笑同意了,结果二十名考官有十三人附议梁储,于是徐晋这会元算是在争议声中定下来了,论到威望,石珤还是差了梁储一些。
……
“会试头名,江西上饶举子徐晋!”
当……
徐鹏举手中的酒杯脱手掉落,感觉整个人都不好了,他奶奶的,今科会元竟然是徐晋那小子,这次亏大发啦!
“我草,怎么会是徐晋?之前谁特么的说过,徐晋的试卷被废黜了?”张伦禁不住破口大骂,他在赌坊的股份仅次于徐鹏举,本以为这次能分一两万两银子,现在怕是要倒赔银子了。
武定侯张勋也是面色阴沉,会试会元啊,按照规矩,殿试是必进前十名的。
一众勋贵子弟纷纷拍桌子大骂贡院那些考官瞎了狗眼,害自己白白输掉很多银子,一众陪侍的婢女吓得噤若寒蝉。